Des scientifiques ont recréé un organisme vivant dans un modèle informatique

Un simple micro-organisme responsable d'infections sexuellement transmissibles est devenu le premier organisme biologique au monde dont le fonctionnement a été simulé sur ordinateur dans les moindres détails. Ce modèle informatique de la vie est le premier modèle numérique fonctionnel simulant le cycle complet des réactions chimiques et biologiques d'un organisme vivant, de la naissance à la mort.

Les scientifiques affirment que le micro-organisme Mycoplasma genitalium est un bon candidat à la reproduction numérique, car son génome ne contient que 525 gènes. À titre de comparaison, le génome humain en contient plus de 20 500.

Les auteurs de l'expérience affirment que la création d'un analogue numérique d'une bactérie réelle ouvre des perspectives scientifiques difficiles à surestimer. À l'avenir, les chercheurs pourront créer des organismes beaucoup plus complexes en simulant leur activité sur ordinateur. Cela permettra également de générer des modèles virtuels d'organismes sous une forme entièrement numérique, de les expérimenter et de les étudier.

Marcus Covert, professeur de bio-ingénierie à l'Université de Stanford, explique que de tels organismes, simulés sur ordinateur, permettent aux scientifiques de partager leurs données en temps réel et de mener des recherches conjointes, même s'ils sont situés à différentes régions du monde. « À l'avenir, nous pourrons utiliser cette technique pour comprendre, par exemple, combien de gènes sont à l'origine du cancer, et aussi pour mieux comprendre comment lutter contre certaines maladies actuellement incurables. Il est désormais évident que des maladies comme le cancer ne se limitent pas à un seul gène, et en simulant l'activité des gènes sur ordinateur, nous comprendrons beaucoup mieux l'essence de la maladie », conclut-il.

Selon Covert, pour créer le modèle de l'organisme, les scientifiques ont utilisé plus de 900 sources de données sur Mycoplasma genitalium, ce qui garantit une reproduction fidèle à 100 % du fonctionnement de l'organisme réel. Le modèle ainsi créé reproduit à l'identique les 28 processus cellulaires présents chez la bactérie réelle. Rappelons que la bactérie Mycoplasma genitalium est un organisme unicellulaire dont le fonctionnement provoque des maladies chez l'homme, telles que l'inflammation du système génito-urinaire chez l'homme ou le cancer du col de l'utérus chez la femme.

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