Un nouveau vaccin contre le paludisme offre une protection élevée lors d'un essai clinique

Des chercheurs du Centre médical universitaire de Leyde et du Centre médical Radboud, aux Pays-Bas, ont mené un petit essai clinique démontrant l'innocuité et l'efficacité d'un vaccin contre le paludisme basé sur un parasite génétiquement modifié, Plasmodium falciparum. Les résultats de l'étude ont été publiés dans le New England Journal of Medicine.

Contexte et objectif de l'étude

Le paludisme touche plus de 200 millions de personnes chaque année et en tue environ 500 000. La plupart des décès surviennent en Afrique subsaharienne, en Asie et en Amérique latine, et les enfants et les femmes enceintes restent les plus vulnérables. Malgré les efforts déployés pour éradiquer la maladie, les vaccins existants n'offrent qu'une protection à court terme.

Les développeurs ont privilégié une approche alternative: la vaccination à l'aide de parasites vivants et affaiblis (Plasmodium falciparum). Cette méthode implique une réponse immunitaire plus large en exposant le système immunitaire à plusieurs antigènes parasitaires.

Conception de l'étude

L'essai clinique a évalué l'innocuité, la tolérance et l'efficacité d'un vaccin utilisant un parasite GA2 génétiquement modifié. Ce parasite est capable de se développer dans les cellules hépatiques à des stades plus avancés, ce qui lui confère un effet plus durable et plus complet sur le système immunitaire.

• Participants: 25 adultes en bonne santé n'ayant jamais été exposés au paludisme ont été répartis aléatoirement dans l'un des trois groupes suivants:
  • Groupe GA2 (10 personnes) – immunisation avec le parasite génétiquement modifié GA2.
  • Le groupe GA1 (10 individus) est une autre variante du parasite.
  • Groupe placebo (5 personnes) - piqûres de moustiques non infectés.
• Procédure: Les participants ont reçu trois séances de vaccination à 28 jours d’intervalle, chacune consistant en une exposition à 50 piqûres de moustiques. Trois semaines après la dernière vaccination, tous les participants ont subi un test de provocation contrôlé contre le paludisme.

Résultats clés

• Sécurité: Tous les groupes ont montré un profil d’effets secondaires similaire, y compris des réactions locales légères (rougeurs et démangeaisons au site des piqûres de moustiques).
• Efficacité:
  • 89 % des participants du groupe GA2 (8 sur 9) ont montré une protection contre l’infection.
  • Seuls 13 % des participants du groupe GA1 (1 sur 8) et aucun dans le groupe placebo ont évité l’infection.
• Réponse immunitaire:
  • Les participants du groupe GA2 présentaient une fréquence accrue de cellules T CD4+ spécifiques de P. falciparum qui démontraient une réponse pro-inflammatoire prononcée (production d'interféron-γ, de TNF-α et d'interleukine-2).
  • La réponse anticorps à P. falciparum était similaire dans les groupes GA2 et GA1, indiquant que la protection fournie par GA2 est due à l'immunité cellulaire plutôt qu'humoristique.

Conclusions et perspectives

L’étude a démontré que le vaccin à base de parasite GA2 est sûr, induit une forte réponse immunitaire cellulaire et offre une protection significative contre l’infection.

Les auteurs soulignent la nécessité de poursuivre les recherches pour confirmer l'efficacité du vaccin au sein de populations plus larges et plus diversifiées. Si d'autres essais confirment les résultats, cela pourrait constituer une avancée significative dans la lutte contre le paludisme.