Un nouveau rapport révèle l'impact caché de la paternité sur la santé cardiaque

Les maladies cardiaques sont la principale cause de décès chez les hommes, et devenir père peut encore augmenter le risque de mauvaise santé cardiaque à un âge avancé, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université Northwestern et de l'hôpital pour enfants Ann & Robert H. Lurie de Chicago.

L'étude, menée auprès de 2 814 hommes âgés de 45 à 84 ans, a révélé que la santé cardiovasculaire des pères était moins bonne à un âge avancé que celle des hommes sans enfants. La santé cardiaque des participants a été évaluée en fonction de leur alimentation, de leur activité physique, de leur tabagisme, de leur poids, de leur tension artérielle et de leurs taux de lipides et de glucose sanguins.

« Les changements dans la santé cardiaque que nous avons constatés suggèrent que la responsabilité supplémentaire liée à la garde des enfants et le stress associé à la transition vers la paternité peuvent rendre plus difficile pour les hommes de maintenir des choix de vie sains, comme manger sainement et faire de l'exercice », a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr John James Parker, interniste, pédiatre et professeur agrégé de pédiatrie et de médecine interne générale à la faculté de médecine Feinberg de l'université Northwestern.

« Nous devons absolument étudier les pères en tant que population unique et suivre leur santé au fur et à mesure qu'ils deviennent pères. La santé cardiovasculaire est particulièrement importante, car tous les facteurs qui l'influencent sont modifiables. »

L’étude a été publiée sous forme de pré-impression évaluée par des pairs dans la revue AJPM Focus et la version finale sera bientôt publiée.

Les pères ont une moins bonne santé cardiaque mais des taux de mortalité plus faibles

Bien que les pères de l'étude aient eu une moins bonne santé cardiaque à un âge avancé, l'étude a révélé que leur taux de mortalité était en réalité inférieur à celui des hommes sans enfants. Parker estime que cet écart pourrait s'expliquer par le fait que les pères bénéficient d'un réseau de soutien social plus développé, et que les liens sociaux sont associés à une mortalité plus faible.

« Les pères sont plus susceptibles d'avoir quelqu'un qui prendra soin d'eux plus tard (par exemple, leurs enfants), les aidant à se rendre à leurs rendez-vous médicaux et à gérer leurs médicaments et traitements à mesure qu'ils vieillissent », a déclaré Parker. « Nous avons également constaté que les pères présentaient moins de symptômes dépressifs que les hommes sans enfants, ce qui pourrait expliquer la baisse du taux de mortalité ajusté selon l'âge chez les pères. »

L’étude incluait des hommes qui s’identifiaient comme noirs, chinois, hispaniques ou blancs, et le taux de mortalité ajusté selon l’âge pour tous les pères noirs était inférieur à celui des hommes noirs sans enfants, le seul sous-groupe racial et ethnique avec une telle association.

« Devenir père pourrait être un facteur de protection pour les hommes noirs », a déclaré Parker. « Il se pourrait que devenir père les aide à mener une vie plus saine. Des études plus approfondies sur ce lien pourraient avoir d'importantes implications en matière de santé publique. »

Les études antérieures évaluant la paternité, la santé cardiovasculaire, les maladies cardiovasculaires et la mortalité n'incluaient pas de populations racialement et ethniquement diverses, ni n'évaluaient de manière exhaustive la santé cardiovasculaire. Cette étude est novatrice car elle incluait des hommes de l'Étude multiethnique sur l'athérosclérose (MESA).

Cette étude a également examiné l'impact de l'âge auquel les hommes deviennent pères sur la santé cardiaque et l'évolution des maladies. Il est intéressant de noter que les hommes devenus pères plus jeunes (25 ans et moins), en particulier les hommes noirs et hispaniques, présentaient une moins bonne santé cardiaque et des taux de mortalité plus élevés, ce qui pourrait nécessiter une attention clinique et publique ciblée.

« Si vous avez moins de 25 ans, vous êtes peut-être moins stable financièrement, votre cerveau est peut-être moins mature et, surtout pour les minorités raciales et ethniques, vous occupez peut-être des emplois mal rémunérés avec moins d'avantages sociaux et des congés limités », a déclaré Parker. « Tout cela peut rendre difficile de se concentrer sur sa santé. Il existe de nombreuses politiques publiques pour les jeunes mères, mais personne n'a jamais envisagé les jeunes pères sous cet angle. »

« La santé d’un père a un impact significatif sur sa famille »

Étant donné que la plupart des hommes aux États-Unis sont pères, identifier certaines explications à la relation entre la santé, la maladie et la paternité pourrait avoir des implications importantes pour la santé des hommes, en particulier des hommes de couleur, ont déclaré les chercheurs.

« On se concentre souvent sur la santé des mères et des enfants et on néglige même les pères, pourtant leur santé a un impact significatif sur leur famille », a déclaré Parker, citant des recherches antérieures ayant montré des taux d'obésité plus élevés chez les conjoints obèses. « Pour améliorer la santé des familles, nous devons prendre en compte les relations multidimensionnelles entre les mères, les pères, les autres aidants et les enfants. »

L'étude a également révélé des taux de tabagisme plus élevés chez les pères, ce qui, selon Parker, est surprenant car d'autres études ont montré que de nombreux pères arrêtent de fumer lorsqu'ils ont des enfants.

« Cette étude a porté sur des pères plus âgés. Il est donc possible que les hommes arrêtent de fumer en devenant pères, mais qu'ils soient ensuite plus stressés et recommencent à fumer », a déclaré Parker. « Quoi qu'il en soit, nous devons examiner l'évolution des taux de tabagisme, car le tabagisme est la principale cause de décès évitable, et si un père fume, cela a également des répercussions sur sa famille. »

Les chercheurs ont déterminé la santé cardiovasculaire des participants à l'aide de l'échelle des 8 facteurs vitaux essentiels de l'American Heart Association (hors sommeil). Les hommes ont été répartis en pères (82 % des participants) et hommes sans enfant, à la suite d'un entretien au cours duquel ils devaient indiquer l'âge et l'état de santé de leurs enfants. Les hommes n'ayant pas déclaré avoir d'enfants ont été classés comme sans enfant.