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Un médicament expérimental contre le cancer pourrait aider à éliminer le VIH des cellules cérébrales
Dernière revue: 02.07.2025
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Un médicament expérimental développé à l'origine pour traiter le cancer pourrait aider à éliminer les cellules cérébrales infectées par le VIH, selon une nouvelle étude de l'Université de Tulane.
Pour la première fois, des chercheurs du Tulane National Primate Research Center ont découvert qu'un médicament anticancéreux réduit considérablement les niveaux de SIV, l'équivalent du VIH chez les primates non humains, dans le cerveau en ciblant et en tuant des cellules immunitaires spécifiques qui hébergent le virus.
Les résultats, publiés dans la revue Brain, constituent une étape importante vers l’élimination du VIH des réservoirs difficiles à atteindre où le virus échappe à tout traitement efficace.
Importance de l'étude
« Cette étude constitue une étape importante dans la lutte contre les problèmes cérébraux liés au VIH, qui continuent de toucher les personnes atteintes même avec un traitement antirétroviral efficace. En ciblant les cellules infectées du cerveau, nous pouvons éliminer le virus de ces zones cachées, ce qui constitue un défi majeur dans le traitement du VIH », a déclaré Woong-Kee Kim, PhD, auteur principal de l'étude et directeur associé de recherche au Centre national de recherche sur les primates de Tulane.
Problèmes liés au traitement actuel du VIH
Le traitement antirétroviral (TAR) est essentiel à la réussite du traitement du VIH. Il maintient le virus à des niveaux indétectables dans le sang et transforme le VIH, d'une maladie mortelle, en une maladie gérable. Cependant, le TAR n'éradique pas complètement le VIH et nécessite un traitement à vie. Le virus persiste dans des « réservoirs viraux » situés dans le cerveau, le foie et les ganglions lymphatiques, où il reste hors d'atteinte du TAR.
Le cerveau est une zone particulièrement difficile à traiter en raison de la barrière hémato-encéphalique, qui le protège des substances nocives, mais bloque également le traitement, permettant ainsi au virus de persister. De plus, les macrophages, cellules cérébrales, vivent très longtemps, ce qui les rend difficiles à éliminer une fois infectés.
Influence des macrophages
On pense que l'infection par les macrophages contribue au dysfonctionnement neurocognitif, qui touche près de la moitié des personnes vivant avec le VIH. L'élimination du virus du cerveau est essentielle à un traitement complet du VIH et pourrait améliorer considérablement la qualité de vie des personnes souffrant de troubles neurocognitifs liés au VIH.
Méthode de recherche
Les chercheurs se sont concentrés sur les macrophages, un type de globule blanc hébergeant le VIH dans le cerveau. En utilisant un inhibiteur à petite molécule pour bloquer un récepteur dont la concentration augmente dans les macrophages infectés par le VIH, l'équipe a réussi à réduire la charge virale cérébrale. Cette approche a permis d'éliminer efficacement le virus des tissus cérébraux, ouvrant ainsi une nouvelle voie potentielle pour le traitement du VIH.
Résultats de la recherche
L'inhibiteur à petite molécule utilisé dans l'étude, BLZ945, a déjà été étudié pour une utilisation thérapeutique dans la sclérose latérale amyotrophique (SLA) et le cancer du cerveau, mais jamais auparavant dans le contexte de l'élimination du VIH du cerveau.
L'étude, menée au Centre national de recherche sur les primates de Tulane, a utilisé trois groupes pour modéliser l'infection et le traitement du VIH chez l'homme: un groupe témoin sans traitement, et deux groupes recevant une dose faible ou élevée de l'inhibiteur pendant 30 jours. La dose élevée de traitement a entraîné une réduction significative du nombre de cellules exprimant les récepteurs du VIH, ainsi qu'une réduction de 95 à 99 % de l'ADN viral dans le cerveau.
Outre la réduction de la charge virale, le traitement n'a eu aucun effet significatif sur la microglie, les cellules immunitaires résidentes du cerveau, essentielles au maintien d'un environnement neuro-immunitaire sain. Aucun signe de toxicité hépatique n'a été observé aux doses testées.
Prochaines étapes
La prochaine étape pour l'équipe de recherche consistera à tester cette thérapie en association avec un traitement antirétroviral afin d'évaluer son efficacité dans le cadre d'une approche thérapeutique combinée. Cela pourrait ouvrir la voie à des stratégies plus complètes visant à éradiquer totalement le VIH de l'organisme.