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Création d'un implant à micropuce permettant de suivre les cellules cancéreuses
Dernière revue: 30.06.2025
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La micropuce surveille les niveaux d’oxygène, qui sont un indicateur de l’état de la tumeur.
La mesure traditionnelle de traitement du cancer est la chirurgie. Cependant, toutes les tumeurs ne peuvent pas être éliminées par chirurgie. Si elles sont situées à proximité du cerveau ou du foie, elles risquent d'endommager les tissus et les cellules nerveuses environnants. De plus, les tumeurs à croissance lente (comme le cancer de la prostate), qui apparaissent principalement chez les personnes âgées, représentent un risque sérieux pour la vie.
L'évolution des tumeurs inopérables doit être surveillée en permanence afin de les contrer à temps. Actuellement, l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et d'autres technologies similaires sont utilisées à cette fin.
Un groupe de scientifiques allemands de l'Université technique de Munich (TUM), dirigé par le professeur Bernhard Wolf, propose d'observer de l'intérieur, et non de l'extérieur. Les spécialistes ont conçu un capteur et l'ont placé, avec son électronique auxiliaire, un émetteur radio et des piles, dans une coque en plastique biocompatible. Le dispositif ainsi obtenu, d'environ 2 cm de long, est implanté dans le corps à proximité de la tumeur et mesure la concentration d'oxygène dissous dans ses tissus.
La principale difficulté résidait dans la création d'un appareil capable d'accomplir sa tâche de manière totalement autonome et durable. Il était également important qu'il puisse fonctionner en présence de protéines et de déchets cellulaires sans être perçu par l'organisme comme un corps étranger, explique Sven Becker, l'un des participants au projet.
Les développeurs ont mené à bien leur mission: des expériences en laboratoire l’ont confirmé. Ils recherchent désormais des patients aptes à participer à des essais cliniques. À l’avenir, les ingénieurs prévoient d’ajouter d’autres capteurs enregistrant la température et l’acidité des cellules cancéreuses, ainsi qu’un mécanisme permettant d’administrer de faibles doses de chimiothérapie selon les besoins.
Les autorités allemandes ont alloué 500 000 euros à ce projet, baptisé IntelliTuM (Intelligent Implant for Tumor Monitoring).
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