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Un appareil portable permettant de diagnostiquer les maladies infectieuses a été mis au point
Dernière revue: 08.07.2025
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La rapidité de propagation des maladies infectieuses est bien connue. Il est donc essentiel de disposer de méthodes tout aussi rapides pour détecter les infections sur le terrain et de les rendre aussi accessibles que possible, ce qui est essentiel dans la lutte contre les épidémies. Malheureusement, les méthodes de dépistage actuelles nécessitent des heures, voire des jours, et un équipement souvent spécialisé, très coûteux et totalement inutilisable. Mais il y a de l'espoir que la situation évolue rapidement.
Jane Wu, chercheuse au département d'informatique et de génie électrique de l'Université du Tennessee, et ses collègues ont développé un appareil portable qui peut être utilisé sur le terrain pour détecter les maladies infectieuses et les agents pathogènes.
Cet appareil est à la portée de tout médecin et peut être utilisé partout et en toutes circonstances. Il suffit d'une goutte de sang déposée sur une puce électronique intégrée à l'appareil.
La micropuce est prétraitée avec des antigènes spécifiques à la maladie. (De nouveau, comme pour un glucomètre converti pour détecter l'ADN viral, il est utile de savoir quelle maladie rechercher, mais si la personne se contente de tousser et d'éternuer, quel antigène prendre, que rechercher, combien de micropuces tester, quel sera le coût d'une sélection à l'aveugle?) Une infection qui a pénétré le sang du sujet testé (ou même une toxine) provoque une réponse immunitaire, accompagnée de la production d'anticorps spécifiques. Ensuite, il faut placer le sang, déjà contenant des anticorps produits par le système immunitaire, sur la micropuce contenant l'antigène. En cas de correspondance (antigène/anticorps), l'appareil indiquera au médecin que la personne est infectée (et que le type de maladie correspond à celui de l'antigène utilisé sur la micropuce). L'ensemble du processus ne prend que quelques minutes. (Cela semble évident s'il n'y a qu'une seule option, mais combien de temps l'analyse durera-t-elle si le médecin ne sait pas ce qu'il recherche?)
À ce jour, l’appareil a été utilisé avec succès pour détecter la tuberculose chez les humains et les animaux, ainsi que la maladie de Jonis (un type spécifique de tuberculose) chez les bovins.
La maladie de Jonis, une maladie courante aux États-Unis, coûte 200 millions de dollars par an aux agriculteurs. En l'absence de traitement efficace à ce jour, une détection précoce est essentielle pour contrôler la propagation de la maladie dans les exploitations agricoles, ce qui permettra aux agriculteurs de préserver leur bétail (et donc leur argent).
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