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Découvrir des réponses clés sur le fonctionnement des cellules pour améliorer le traitement du cancer
Dernière revue: 02.07.2025
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Des chercheurs de l'Institut Peter Mac ont trouvé une réponse à une question de longue date sur le fonctionnement des cellules, ce qui pourrait conduire à de meilleurs traitements contre le cancer à l'avenir.
Chaque cellule du corps humain possède le même ADN, mais des cellules différentes remplissent des fonctions différentes. Cette recherche, publiée dans la revue Nature Genetics, contribue à expliquer comment cela est possible, et ses implications pourraient être considérables. Le professeur Mark Dawson, médecin-chercheur et directeur adjoint de la recherche à Peter Mac, s'est dit ravi de ces nouvelles découvertes, qui expliquent mieux comment le destin d'une cellule est déterminé.
« La fonction cellulaire est le résultat de l'action de « facteurs de transcription » qui scannent notre ADN et déterminent quels gènes doivent être activés et dans quelle mesure », a-t-il déclaré.
Nous avons étudié comment ces facteurs de transcription recrutent et délivrent la machinerie nécessaire à l'activation des gènes. Jusqu'à présent, nous ignorions comment les « facteurs de transcription » sélectionnent la machinerie adéquate pour lire et exprimer un gène.
« C'est une question qui se pose depuis longtemps, et nous sommes heureux d'avoir contribué à résoudre une partie du problème, car cette connaissance de la manière exacte dont les facteurs de transcription prennent des décisions sur le mécanisme d'activation d'un gène nous fournit des connaissances fondamentales sur la vie. »
Des criblages comparatifs CRISPR identifient les cofacteurs nécessaires à neuf activateurs transcriptionnels (AD) différents. Source: Nature Genetics (2024). DOI: 10.1038/s41588-024-01749-z
L'étude a montré que les facteurs de transcription sélectionnent un ensemble unique de composants pour contrôler l'expression des gènes, créant ainsi l'effet souhaité, qu'il s'agisse de contrôler la consommation énergétique d'une cellule, de déclencher une réponse immunitaire ou d'une autre fonction essentielle de notre corps. Le professeur Dawson a expliqué que ce phénomène pourrait être comparé à la construction automobile et que cette découverte importante est essentielle à la recherche de meilleurs traitements pour diverses maladies.
« Une voiture de course F1 est très différente d'une minifourgonnette familiale ou même d'un tracteur, certaines voitures sont conçues pour aller vite, d'autres pour transporter des marchandises de valeur et certaines pour faire un travail dur », a-t-il déclaré.
Nous avons constaté que le même phénomène s'applique à l'expression des gènes, déterminée par les composants recrutés par les facteurs de transcription. Ceux-ci peuvent déterminer quels gènes peuvent évoluer rapidement, par exemple lorsque nous devons lutter contre une infection et avons besoin d'une réponse rapide, ou quels gènes doivent agir lentement et régulièrement, produisant des messages nécessaires au bon fonctionnement cellulaire.
« Cette compréhension de la manière dont les facteurs de transcription peuvent ajuster l’expression des gènes est extrêmement importante, et nous espérons l’utiliser pour nous aider à traiter diverses maladies à l’avenir.
« Si nous pensons au cancer, les mutations dans le cancer peuvent empêcher un facteur de transcription de sélectionner les bons composants pour exprimer correctement un gène, c'est comme si les pièces d'une voiture étaient mélangées et qu'elle ne pouvait plus fonctionner de manière fiable. »
Le Dr Charles Bell, chercheur postdoctoral à Peter Mac, a déclaré qu'ils avaient développé une plateforme permettant de tester la fonction de milliers de composants utilisés par les facteurs de transcription pour déterminer comment un gène est exprimé.
« Nous allons maintenant utiliser cette plateforme pour comprendre d’autres processus liés à l’expression des gènes », a-t-il déclaré.
« Les réponses à ces questions nous aideront à trouver de nouvelles façons de traiter non seulement le cancer, mais aussi de nombreuses autres maladies à l’avenir. »