L'activité physique peut augmenter l'efficacité d'un médicament anticancéreux

Des périodes d’exercice modéré à intense peuvent améliorer l’efficacité de la thérapie par anticorps utilisée pour traiter la leucémie lymphoïde chronique (LLC), selon une nouvelle étude.

Des chercheurs des universités de Birmingham et de Bath ont découvert que l'exercice augmente le nombre de cellules immunitaires qui combattent le cancer, appelées cellules tueuses naturelles, et que ces cellules sont presque deux fois plus efficaces pour tuer les cellules cancéreuses dans des tests « ex vivo » effectués sur des échantillons de sang de patients.

De plus, les chercheurs ont constaté que le nombre de cellules cancéreuses dans les échantillons de sang augmentait temporairement immédiatement après l’exercice, les rendant plus vulnérables aux attaques des cellules tueuses naturelles et à la thérapie par anticorps.

L'étude pourrait ouvrir de nouvelles possibilités pour les traitements par anticorps contre certaines formes de cancer, bien que d'autres études soient nécessaires pour déterminer les effets « in vivo » chez les patients suivant un traitement.

Le Dr James Turner, co-auteur de l'étude de l'Université de Birmingham, a déclaré: « Ces résultats montrent des avantages potentiels pour les patients suivant un certain type de traitement et pourraient ouvrir de nouvelles voies de recherche pour voir si l'exercice peut améliorer l'efficacité d'autres traitements contre le cancer. »

Dans une étude publiée dans la revue Brain, Behavior, and Immunity, des chercheurs ont voulu tester les effets de l'exercice sur un traitement par anticorps appelé rituximab. Il s'agit d'un traitement courant de la leucémie lymphoïde chronique, un cancer des globules blancs et le deuxième cancer du sang le plus fréquent chez l'adulte au Royaume-Uni. Ce traitement agit en se liant à une protéine spécifique à la surface des cellules cancéreuses, que les cellules tueuses naturelles peuvent reconnaître et attaquer.

Les chercheurs ont travaillé avec 20 personnes âgées de 45 à 82 ans, atteintes de leucémie lymphoïde chronique (LEC), mais n'ayant pas encore commencé de traitement. Les participants ont dû effectuer 30 minutes de vélo d'intensité modérée. Des prélèvements sanguins ont été effectués avant et immédiatement après l'exercice, puis une autre heure plus tard.

Dans des échantillons de sang ex vivo, les chercheurs ont mesuré le nombre de cellules tueuses naturelles dans chaque échantillon et ont testé leur capacité à tuer les cellules cancéreuses avec et sans Rituximab.

Ils ont constaté que le nombre de cellules tueuses naturelles augmentait de 254 % après l’exercice et que les échantillons de sang prélevés après l’exercice contenaient 67 % de cellules cancéreuses en plus que les échantillons prélevés avant l’exercice.

L'équipe a ensuite isolé les cellules tueuses naturelles et les a placées en contact direct avec des cellules cancéreuses pendant deux heures « ex vivo », avec et sans traitement par anticorps Rituximab. Lorsque le rituximab était également présent dans l'échantillon sanguin, les cellules tueuses naturelles étaient plus de deux fois plus efficaces pour tuer les cellules cancéreuses dans les échantillons prélevés immédiatement après l'exercice que dans ceux prélevés avant.

Le Dr John Campbell, auteur principal de l'étude de l'Université de Bath, a déclaré: « Les cellules cancéreuses tentent souvent de se « cacher » dans le corps, mais l'exercice semble les aider à pénétrer dans la circulation sanguine où elles deviennent vulnérables à la thérapie par anticorps et aux cellules tueuses. »

Les résultats de l’étude pourraient également être utiles aux patients qui ont terminé leur traitement contre la leucémie et qui sont surveillés pour détecter le retour des cellules cancéreuses.

Le Dr Harrison Collier-Bain, premier auteur de l'étude de l'Université de Bath, a déclaré: « Le suivi des patients après le traitement est difficile car si des cellules cancéreuses persistent ou réapparaissent, elles sont parfois trop petites pour être détectées, mais une période d'exercice suivie d'un prélèvement sanguin immédiatement après peut aider à les « trouver » si elles se « cachent » dans le corps. »

Bien que ces résultats soient prometteurs, des essais à plus grande échelle sur une cohorte de patients traités par Rituximab seront nécessaires pour formuler des recommandations de traitement.

Caroline Geraghty, responsable principale de l'information chez Cancer Research UK, a déclaré: « Cette étude s'ajoute à un ensemble croissant de preuves montrant que l'exercice peut être bénéfique avant, pendant et après le traitement du cancer.

Nous savons qu'une activité physique avant et après le traitement peut aider les patients à mieux gérer le traitement, favoriser leur rétablissement et améliorer leur bien-être mental. Il est intéressant de constater que l'exercice physique peut également améliorer l'efficacité du traitement de certains types de cancers du sang, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires sur un groupe plus large de patients.

Chacun a des besoins et des capacités différents. Il est donc important de discuter avec votre médecin des formes d'exercice les plus adaptées à votre situation. Nous encourageons tous les patients atteints de cancer à consulter leur médecin avant de commencer un programme d'exercice, avant ou après le traitement, afin de s'assurer que les types d'activités suggérés leur conviennent.