Se venger ou ne pas se venger? Les psychologues étudient de plus près la façon dont les gens perçoivent la vengeance et les personnes vengeresses.

La vengeance est souvent considérée comme socialement inappropriée et moralement condamnée – une forme de « justice sauvage ». La plupart des gens s'accordent à dire que la vengeance est immorale. En revanche, les histoires où la victime se venge efficacement de l'agresseur sont appréciées. De plus, des recherches antérieures ont également confirmé que les gens ont naturellement tendance à se venger.

Ainsi, l'équipe de recherche de la professeure Karoline Dydukh-Khazar (Université Julius-Maximilians de Würzburg, Allemagne) et du professeur Dr. Mario Gollwitzer (Université Ludwig Maximilian de Munich, Allemagne) a étudié si les gens condamnent moralement l'acte de vengeance lui-même ou plutôt le plaisir que le vengeur peut éprouver.

Dans une série de quatre enquêtes – trois auprès de groupes soigneusement sélectionnés d’étudiants polonais et une auprès d’un échantillon d’adultes américains configuré de manière similaire – les chercheurs ont noté des différences intrigantes entre les situations dans lesquelles les auteurs déclaraient être fiers de se venger plutôt que d’y prendre plaisir, et entre les situations dans lesquelles les participants à l’enquête s’imaginaient comme des vengeurs imaginaires plutôt que comme de simples observateurs.

Dans leur étude, publiée en libre accès dans la revue Social Psychological Bulletin, l’équipe a confirmé que même si les personnes qui se vengent peuvent recevoir l’approbation, elles sont toujours moralement condamnées par rapport à celles qui choisissent de ne pas se venger.

Il est intéressant de noter que lorsque les participants à l’enquête ont évalué des situations hypothétiques dans lesquelles les vengeurs ont démontré leur satisfaction à l’égard de leurs actions, ils ont été jugés plus compétents (c’est-à-dire confiants, capables, efficaces) que des personnes imaginaires qui se sentaient mal de se venger de leurs agresseurs, ou que celles qui ne se vengeaient pas du tout.

Ici, les chercheurs expliquent que la vengeance et la satisfaction qui en découle sont plutôt perçues comme une preuve de la capacité de l'acteur à atteindre ses objectifs.

En revanche, lorsque les vengeurs imaginaires étaient décrits comme éprouvant du plaisir, les participants à l’enquête les considéraient comme particulièrement immoraux.

« Les sentiments de plaisir après la vengeance peuvent indiquer que la motivation initiale n’était pas d’enseigner une leçon de morale au délinquant, mais plutôt de se sentir bien – une motivation égoïste et moralement discutable », commentent les scientifiques.

Il est intéressant de noter qu'il existait des différences significatives entre les mêmes scénarios où les participants à l'enquête s'imaginaient en vengeurs et ceux où ils n'étaient que de simples observateurs. Lorsqu'ils s'imaginaient en train de se venger, les participants se considéraient comme moins moraux que, par exemple, un collègue faisant la même chose.

De plus, si une autre personne avait commis la vengeance, cette personne aurait semblé plus compétente. Ces résultats, affirment les auteurs, contredisent des recherches antérieures montrant que l'évaluation des autres repose sur une perspective morale, tandis que l'auto-évaluation repose généralement sur la compétence.

Parmi les autres résultats intéressants de la série d’enquêtes, les chercheurs ont noté que l’impression de se sentir bien (ou mal) à propos de la vengeance n’affectait pas la probabilité de vengeance.

En moyenne, les participants ont déclaré qu'ils ne puniraient pas leur transgresseur. De plus, la peur d'être eux-mêmes jugés n'a eu aucun effet sur leur décision de riposter.

Bien qu’ils rapportent un certain nombre de résultats intéressants, dont la plupart contrastent avec les connaissances et les conclusions antérieures, les chercheurs notent plusieurs limites de leur étude qui nécessitent des recherches plus approfondies pour confirmer leurs observations.

Premièrement, leurs conclusions peuvent être spécifiques à une culture. Ils rappellent, par exemple, que les justiciers ne sont pas jugés aussi sévèrement dans les sociétés et les pays où l'honneur est particulièrement valorisé. Deuxièmement, les enquêtes utilisaient des situations hypothétiques.

Enfin, les auteurs de l’étude notent que les participants devaient simplement imaginer la vengeance et les sentiments bons/mauvais qui en découlaient.