Se venger ou ne pas se venger? Les psychologues étudient plus en profondeur la façon dont les gens perçoivent la vengeance et ceux qui se vengent.

La vengeance est souvent considérée comme socialement inappropriée et moralement mal vue – une forme de « justice sauvage ». La plupart des gens conviennent que la vengeance est immorale. D’un autre côté, les gens aiment les histoires dans lesquelles la victime se venge effectivement de l’agresseur. De plus, des études antérieures ont également confirmé que les gens sont naturellement favorables à la vengeance.

Ainsi, l'équipe de recherche du professeur Caroline Dyduch-Hazar (Université Julius Maximilian de Würzburg, Allemagne) et du professeur Dr Mario Gollwitzer (Université Ludwig Maximilian de Munich, Allemagne) a examiné si les gens condamnaient réellement moralement l'acte de vengeance lui-même, ou plutôt le plaisir que peut éprouver le vengeur.

Dans une série de quatre enquêtes, trois auprès de groupes d'étudiants polonais soigneusement sélectionnés et une auprès d'un échantillon similaire d'adultes américains, les chercheurs ont noté des nuances intéressantes entre les situations dans lesquelles les criminels étaient fiers de se venger, et les cas dans lesquels les criminels étaient fiers de se venger. Dont ils éprouvaient du plaisir., ainsi que des cas où les participants à l'enquête s'imaginaient dans le rôle d'un vengeur imaginaire ou étaient de simples observateurs.

Dans leur étude, publiée en libre accès dans le Bulletin de psychologie sociale, l'équipe a confirmé que même si les personnes qui commettent une vengeance peuvent obtenir l'approbation, elles sont toujours moralement condamnées. En comparaison avec ceux qui décident de ne pas se venger.

Il est intéressant de noter que lorsque les participants à l'enquête ont évalué des situations hypothétiques dans lesquelles des justiciers se sont montrés satisfaits de leurs actions, ils se sont vu attribuer des traits tels qu'une plus grande compétence (c'est-à-dire confiance, capacité, efficacité) par rapport à des personnes imaginaires qui se sentaient mal dans leur peau. Pour se venger de leurs agresseurs, ou de ceux qui ne se sont pas vengés du tout.

Ici, les chercheurs expliquent que la vengeance et la satisfaction qui en découle sont davantage perçues comme une preuve de la capacité de l'acteur à atteindre ses objectifs.

D'un autre côté, lorsque les vengeurs imaginaires étaient décrits comme éprouvant du plaisir, les participants à l'enquête les considéraient comme particulièrement immoraux.

"Les sentiments de plaisir après s'être vengés peuvent indiquer que la motivation initiale n'était pas de donner une leçon de morale au délinquant, mais plutôt de se sentir bien dans sa peau - une motivation égoïste et moralement douteuse", commentent les scientifiques.

Il est intéressant de noter qu'il existe des différences notables entre les mêmes scénarios dans lesquels les participants à l'enquête s'imaginent comme des justiciers et ceux dans lesquels ils sont de simples observateurs. Lorsqu'ils s'imaginaient en train de se venger, les participants se considéraient comme moins moraux que, disons, leur collègue faisant la même chose.

D'ailleurs, si quelqu'un d'autre avait procédé à la vengeance, cette personne aurait semblé plus compétente. Ces résultats, selon les auteurs, contredisent les preuves scientifiques antérieures selon lesquelles lors de l'évaluation des autres, leurs actions sont évaluées d'un point de vue moral, alors que l'estime de soi est généralement basée sur la compétence.

Entre autres résultats intéressants issus d'une série d'enquêtes, les chercheurs ont noté que se sentir bien (plutôt que mal) à l'égard de la vengeance n'influençait pas la probabilité de vengeance.

En moyenne, les participants ont déclaré qu'ils ne puniraient pas leur agresseur. De plus, il s'est avéré que la peur d'être jugés par eux-mêmes n'affectait pas la probabilité qu'ils ripostent ou non.

Bien qu'ils rapportent un certain nombre de résultats intéressants, dont la plupart contrastent avec les connaissances et résultats antérieurs, les chercheurs notent plusieurs limites de leur étude qui nécessitent des recherches plus approfondies pour confirmer leurs observations.

Premièrement, leurs conclusions peuvent être spécifiques à une culture. Ils nous rappellent, par exemple, que les justiciers ne sont pas aussi sévèrement condamnés dans les communautés et les pays où l'honneur est particulièrement valorisé. Deuxièmement, les enquêtes ont utilisé des situations hypothétiques.

Enfin, les auteurs de l'étude notent que les participants devaient simplement imaginer la vengeance et les bons/mauvais sentiments qui en résultent.