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Pourquoi un remède contre le VIH reste-t-il si difficile à trouver?
Dernière revue: 03.07.2025
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Les chercheurs de la Schulich School of Medicine and Dentistry sont à l’avant-garde de la recherche sur le VIH, travaillant au développement de traitements et à une meilleure compréhension du fonctionnement du virus.
Trouver un remède contre le VIH n’est pas une tâche facile, mais des progrès sont réalisés.
Le thème de la Journée mondiale de lutte contre le sida, le 1er décembre de cette année, est « Suivez le droit chemin: ma santé, mon droit! » En 2021, le Programme commun des Nations Unies sur le VIH/sida (ONUSIDA) s'est fixé comme objectif de mettre fin au VIH et au sida en tant que menace pour la santé publique d'ici 2030.
Pour atteindre cet objectif, l’ONUSIDA a fixé trois cibles 95-95-95: 95 % des personnes vivant avec le virus devraient connaître leur statut sérologique, 95 % d’entre elles devraient recevoir un traitement et 95 % des personnes sous traitement devraient avoir le virus supprimé à des niveaux indétectables.
La professeure Jessica Prodger de Schulich étudie les moyens de prévenir la transmission du VIH en Afrique subsaharienne, ainsi que les raisons pour lesquelles certaines personnes sont plus sensibles au virus.
Le professeur Jimmy Diakekos et le chercheur postdoctoral Mitchell Mumby étudient certains aspects du virus du VIH et la manière dont ses protéines contrôlent la réponse immunitaire des personnes infectées. Ils ont parlé à Western News des progrès réalisés vers les objectifs de l'ONUSIDA et des raisons pour lesquelles la recherche d'un remède contre le VIH demeure un défi majeur.
Qu’est-ce que le VIH?
Jimmy Diakekos (JD): Le VIH est un virus relativement petit et simple, mais aussi incroyablement complexe. Une fois entré dans les cellules, le virus trompe le système immunitaire et le fait détecter sa présence. Le VIH appartient à la famille des rétrovirus et se cache dans des réservoirs latents, ce qui le rend difficile à traiter. Sans traitement, le VIH peut entraîner le sida.
Jessica Prodger (JP): Ce virus infecte les cellules qui assurent la mémoire immunitaire, les mêmes cellules qui assurent une protection à vie après la vaccination pendant l’enfance.
Pourquoi le VIH est-il si difficile à guérir?
JP: Le VIH est difficile à guérir, car une partie de son cycle de vie consiste à insérer son ADN dans celui des cellules humaines. Ces cellules peuvent rester dormantes pendant de longues périodes, ce qui signifie que l'ADN viral qu'elles contiennent reste inactif. Si les cellules sont activées, le virus recommence à se répliquer, infectant de nouvelles cellules ou d'autres personnes. Pendant cette période, le système immunitaire est incapable de détecter le virus.
Les médicaments actuels bloquent les nouvelles infections, mais ne ciblent pas l'ADN du VIH dans les réservoirs latents. L'organisme ne dispose pas non plus de mécanisme pour éliminer l'ADN étranger de son propre organisme. C'est là le principal défi de la recherche sur un traitement curatif du VIH.
Quels sont les traitements actuels contre le VIH?
JD: Le traitement antirétroviral (TAR) utilise des médicaments qui bloquent des enzymes comme la transcriptase inverse ou l'intégrase, empêchant ainsi la réplication du virus. Cela permet de contrôler le virus et d'améliorer considérablement la qualité de vie des patients.
Mitchell Mumby (MM): Les traitements antirétroviraux sont également utilisés à titre préventif: la prophylaxie pré-exposition (PrEP). Pris correctement, ces médicaments rendent la transmission du VIH quasiment impossible.
Une étude récente a révélé que des injections biannuelles de lénacopavir prévenaient totalement la transmission du VIH chez les jeunes femmes en Afrique du Sud et en Ouganda. Cette découverte pourrait améliorer significativement l'observance du traitement et réduire les taux de transmission.
Dans quelle mesure l’humanité a-t-elle progressé dans la lutte contre le VIH et le SIDA?
JD: Nous avons fait d’énormes progrès ces dernières décennies. Il existe aujourd’hui plus de 25 médicaments pour traiter le VIH. Des campagnes de sensibilisation massives sont menées pour inciter les gens à se faire dépister.
Cependant, dans certains pays, la stigmatisation associée au VIH demeure forte, ce qui conduit de nombreuses personnes à éviter le dépistage et le traitement.
Que faut-il faire pour atteindre les objectifs 95-95-95 d’ici 2030?
MM: Le problème est davantage social et économique que médical. Il est nécessaire d’accroître les investissements dans le dépistage et l’accès aux traitements antirétroviraux, tant pour le traitement que pour la prévention.
Une attention particulière doit être accordée aux groupes vulnérables: hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, consommateurs de drogues, travailleurs du sexe, jeunes femmes. Nombre d’entre eux craignent la discrimination, voire des sanctions.
JD: Ces objectifs ne peuvent être atteints que par l’éducation, le dépistage et l’intégration des services de lutte contre le VIH dans les infrastructures de santé existantes. Nous devons garder espoir et œuvrer pour mettre fin à l’épidémie.