Pilule minceur au goût de mercure: une étude a testé 47 compléments alimentaires et a constaté qu'un sur quatre présentait un indice de risque supérieur au seuil

Les compléments alimentaires pour la perte de poids constituent l'un des segments les plus recherchés sur Google: leurs compositions sont souvent multi-ingrédients (jusqu'à une douzaine de produits), les dosages sont variés et les matières premières sont souvent d'origine végétale, des algues aux écorces de fruits exotiques. Ces produits peuvent contenir des impuretés provenant du sol et de l'eau, notamment des métaux lourds. Des chercheurs polonais ont vérifié la réalité de la charge en mercure des compléments alimentaires populaires et l'ont comparée à la limite maximale autorisée par l'UE pour les compléments alimentaires (100 mcg/kg). Ils ont également calculé la dose journalière/hebdomadaire estimée (DJE/DTE), le pourcentage de la dose hebdomadaire tolérable (TWI) et le THQ, un indicateur adimensionnel de la probabilité d'effets indésirables en cas de consommation chronique.

Contexte de l'étude

Le marché des compléments alimentaires minceur est structuré de telle sorte qu'une même capsule contient souvent une douzaine d'ingrédients végétaux, des microalgues (spiruline, chlorella) aux extraits de mûrier, en passant par le café vert et le garcinia. Les matières premières végétales présentent un inconvénient: elles peuvent accumuler des impuretés provenant de l'eau et du sol, notamment des métaux lourds. C'est particulièrement vrai pour les microalgues: selon les avis, les produits commerciaux à base de spiruline/chlorella contiennent souvent des traces de mercure, de cadmium, de plomb et d'arsenic, dont les concentrations dépendent fortement du lieu de culture et de la technologie de purification. Par conséquent, même les compléments « naturels » ne garantissent pas une teneur en métaux « zéro »; le contrôle de la production de chaque lot est donc essentiel.

Dans l'UE, le mercure présent dans les produits alimentaires est réglementé sous le terme « mercure total » et, pour les additifs alimentaires, la concentration maximale autorisée est de 0,10 mg/kg (100 μg/kg). Il s'agit d'un seuil unique, mais lors de l'évaluation du risque sanitaire, la dose réelle absorbée par l'organisme est prise en compte, compte tenu de la portion journalière. L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) recommande de se concentrer sur la dose hebdomadaire tolérable (DHT): pour le méthylmercure, 1,3 μg/kg de poids corporel par semaine; pour le mercure inorganique, 4 μg/kg/semaine. C'est le rapport entre la dose reçue avec le produit et la DHT qui indique l'importance de la contribution des compléments alimentaires par rapport à d'autres sources (principalement le poisson et les fruits de mer).

Dans les études pratiques, des indicateurs intégraux tels que l'EDI/EWI (dose journalière/hebdomadaire estimée) et le THQ (quotient de risque cible), un indice de risque chronique adimensionnel, sont souvent calculés conjointement avec la concentration en métaux. Il est pratique de le lire ainsi: si THQ < 1, la probabilité d'effets indésirables en cas de consommation à long terme est faible; si THQ ≥ 1, le signal d'alarme ne signifie pas un « dépassement de la norme », mais suggère qu'aux doses et pendant la durée de la prise, le risque ne peut être exclu. Il convient donc d'examiner la provenance des matières premières, les dosages et l'apport cumulé d'autres produits dans l'alimentation. Ceci est particulièrement important pour les compléments alimentaires à base d'algues: la teneur en mercure peut varier d'un ordre de grandeur selon les marques et les lots, bien que tous respectent formellement la limite générale de l'UE.

Enfin, le contexte pour le consommateur: le principal facteur d'exposition au méthylmercure chez les Européens provient généralement des poissons et des fruits de mer (en particulier les espèces prédatrices), tandis que la contribution des compléments alimentaires est souvent minime, mais elle peut devenir perceptible lors d'une consommation quotidienne prolongée de produits contenant des ingrédients « sensibles » sans contrôle qualité. D'où des règles simples: privilégier les marques aux certificats d'analyse transparents, ne pas dépasser les doses recommandées et garder à l'esprit que « naturel » signifie « sûr par défaut ».

Quoi et comment ils l'ont fait

L'équipe a collecté 47 compléments alimentaires sur le marché polonais (pharmacies et en ligne, 2023-2024): comprimés (n=30) et gélules de poudre (n=17). Les principaux ingrédients des formules sont la spiruline, la chlorella, le mûrier blanc, l'orge verte, le garcinia cambogia, le café vert, la L-carnitine, la mangue africaine, etc. Le mercure a été mesuré à l'aide d'un analyseur d'absorption atomique AMA-254 (méthode d'amalgamation). La teneur en mercure a ensuite été comparée à la norme européenne et l'EDI/EWI, le %TWI (pour le mercure inorganique et le méthylmercure, et leur somme) et le THQ ont été calculés.

Chiffres clés

• Plage de concentration de mercure: 0,12 à 46,27 µg/kg; médiane: 2,44 µg/kg; moyenne: environ 5,8 µg/kg (dans les tableaux: AM: 5,80 ± 8,47 µg/kg). Tous les échantillons sont inférieurs à la norme européenne de 100 µg/kg. Le coefficient de variation est de 146 %, l’écart est important.
• Par ingrédients (moyenne): chlorella 21,58, mûrier blanc 10,98, spiruline 6,13, « jeune orge » 5,09, garcinia 3,99, café vert 2,10, mangue africaine 1,57, L-carnitine 1,07 mcg/kg. Aucune différence statistiquement significative n'a été constatée entre les groupes, mais c'est la microalgue (chlorella/spiruline) qui a produit la moyenne et la fourchette les plus élevées (CV 91-108 %).
• Par forme: pour les « poudres en capsules » la teneur moyenne en mercure est de 7,15 μg/kg, pour les comprimés de 5,03 μg/kg ( p > 0,05).
• Charge du consommateur: l'EDI moyen pour tous les échantillons est d'environ 0,011 µg par jour, mais entre le minimum et le maximum, l'écart est d'environ 1800×. Le %TWI (part de la tolérance de l'EFSA) a fluctué entre 0,0009 et 1,23 %, c'est-à-dire loin du seuil.
• Indice de risque (THQ): 36 échantillons < 1 (peu susceptible de provoquer des effets indésirables en cas de consommation chronique), mais 11 des 47 THQ ≥ 1 (plage de 1 à 17,31). Les suppléments individuels dans cette « zone rouge » comprenaient la spiruline (4 échantillons), la chlorella (2), l’extrait de mûrier blanc (2) et un échantillon de mangue africaine, de garcinia et de thé vert.

Comment le lire en langage clair

Tous les échantillons testés ne dépassaient pas la limite européenne, et la part estimée de l'apport hebdomadaire « admissible » en mercure est généralement de l'ordre de quelques pour cent. Cependant, le THQ n'est pas une « loi », mais un indicateur de risque: si l'indice est ≥ 1, la posologie et la durée d'administration adoptées ne permettent pas d'exclure la probabilité d'effets indésirables dans la population. C'est pourquoi les auteurs ont attribué un « signal jaune » à certains échantillons (environ un sur quatre). Le marché des compléments alimentaires est très hétérogène: même au sein d'une même « catégorie » (par exemple, la chlorella), les lots et les marques peuvent différer de plusieurs ordres de grandeur.

Qu'est-ce que cela signifie pour l'acheteur - conclusions pratiques

• Ne confondez pas « naturel » et « sûr ». Les matières premières végétales absorbent souvent les impuretés du sol et de l'eau; les algues y sont particulièrement sensibles. Vérifiez auprès du fabricant et renseignez-vous sur les protocoles de contrôle.
• La forme et le dosage sont importants. En moyenne, la « poudre en capsule » présentait des concentrations de mercure légèrement supérieures à celles des comprimés (bien que non statistiquement significatives). Ne dépassez pas les doses recommandées et évitez les « marathons » sans pause.
• Regardez la composition. Si la formule contient des microalgues (chlorella/spiruline) ou du mûrier blanc en premier plan, le risque de voir une plus grande variabilité du mercure est plus élevé; privilégiez les marques dont les rapports sont transparents.
• Soyez conscient de l'« effet d'attente ». Les études systématiques montrent une efficacité modeste des compléments alimentaires pour la perte de poids; le sentiment d'avoir déjà fait quelque chose peut affaiblir la maîtrise de soi et interférer avec de véritables changements dans l'alimentation et l'exercice physique.

Pour les connaisseurs (régulateurs et laboratoires)

• Réglementation: La limite de l’UE pour les compléments alimentaires est de 100 µg/kg de mercure; aucun échantillon ne l’a dépassée. Cependant, les indices de risque (THQ) de certains produits sont ≥ 1, ce qui témoigne de l’hétérogénéité du marché et de l’importance d’un contrôle par lot.
• Où se concentrent les « queues »: les boîtes à moustaches montrent que certains fabricants présentent des valeurs aberrantes (jusqu'à 40-50 µg/kg), bien que les médianes soient faibles. Ceci plaide en faveur d'un contrôle régulier des matières premières et des produits finis.
• Communication des risques: Même avec un faible %TWI, le consommateur perçoit le terme « naturel » et « perte de poids » et peut prendre le supplément seul pendant des mois; il est utile d'étiqueter non seulement les « avantages » mais aussi les limitations de durée, en se référant au THQ/EDI.

Limites de l'étude

Il s'agit d'un échantillon représentatif de 47 produits provenant d'un marché national; des lots et des zones géographiques plus importants auraient modifié la situation. La conception de l'auteur ne porte que sur le mercure (aucun autre métal n'a été mesuré), et les comparaisons directes entre marques sont rares. Enfin, le THQ est une évaluation modèle; il ne suffit pas à tirer des conclusions cliniques sur la santé d'une personne en particulier.

Que vérifier ensuite

• Une large gamme de polluants (cadmium, plomb, arsenic) dans les mêmes catégories de compléments alimentaires.
• Suivi par lots de microalgues et de matières végétales, là où la propagation est maximale.
• Méthodes convenues pour le calcul du THQ/EDI dans les instructions afin que l'acheteur voie non seulement « herbe - bénéfice », mais aussi « combien et pendant combien de temps ».

Source: Brodziak-Dopierała B. et al. Analyse de la concentration en mercure dans les compléments alimentaires favorisant la perte de poids et l'évaluation des risques pour la santé. Nutrients 2025; 17(11): 1799. https://doi.org/10.3390/nu17111799