Il est possible de bloquer la propagation lymphogénique du cancer

Des scientifiques allemands ont découvert un anticorps qui affecte les vaisseaux lymphatiques des tumeurs cancéreuses chez les rongeurs. Il s'avère que les cellules malignes ne peuvent pas se propager à d'autres parties du corps par les vaisseaux endommagés et y former des métastases. Les spécialistes poursuivent l'étude qu'ils ont commencée, impliquant désormais des volontaires, car si elle est concluante, il sera possible de prévenir de graves complications métastatiques.

Les structures saines comme tumorales possèdent des systèmes de circulation sanguine et lymphatique: les cellules immunitaires sont transportées par les vaisseaux correspondants. Les scientifiques ont depuis longtemps démontré que les particules malignes sont capables de se déplacer dans le réseau vasculaire et de se déposer sous forme de métastases dans d'autres parties du corps. Des chercheurs de l'Université de Heidelberg ont commencé une étude détaillée des mécanismes biologiques qui pourraient empêcher une telle propagation.

« Nous avons transféré un fragment de tissu tumoral directement d'un rongeur à un autre. Dans un cas, une structure tissulaire naturelle a été préservée, permettant à la tumeur maligne de former des vaisseaux lymphatiques fonctionnels reliés au réseau lymphatique général, ce qui a créé un risque de métastase lymphatique », a déclaré le Dr Gengenbacher, co-auteur.

Les experts ont expliqué que les cellules malignes se déplacent souvent par les vaisseaux lymphatiques: d'abord vers les ganglions lymphatiques, puis vers les organes vitaux. Une intervention chirurgicale visant à retirer la tumeur mère a permis aux scientifiques de simuler une situation réaliste. Afin d'étudier plus en détail les méthodes de prévention de la propagation des métastases, les scientifiques ont commencé à travailler sur les structures endothéliales lymphatiques tapissant la cavité vasculaire interne. Ces structures assurent des fonctions importantes des vaisseaux et produisent de multiples molécules de signalisation avec des facteurs de croissance. Les experts ont pu découvrir que le peptide signal angiopoïétine-2 détermine la survie des structures endothéliales lymphatiques dans les tumeurs malignes. Un anticorps inhibant ce peptide signal provoque la nécrose des vaisseaux lymphatiques, ce qui bloque la propagation de la tumeur. Par conséquent, la formation de tumeurs secondaires est nettement moins importante et le taux de survie des patients augmente.

Ce problème est crucial pour la médecine moderne. En effet, la propagation tumorale, par la formation de foyers secondaires de croissance cancéreuse, est le principal critère de malignité et, par conséquent, de survie des patients. La taille des métastases commence avec une seule cellule et, aux premiers stades, elle ne peut être déterminée par les méthodes diagnostiques conventionnelles. Avec le temps, ces petites métastases se transforment en tumeurs à part entière. D'ailleurs, ce sont les métastases qui entraînent le décès des patients atteints de cancer dans 90 % des cas.