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Une nouvelle technique inhabituelle pour le diagnostic précoce du cancer
Dernière revue: 02.07.2025
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Des experts de l'Université américaine de Stanford ont partagé leur découverte concernant le diagnostic précoce des tumeurs cancéreuses. Ils ont proposé l'administration intraveineuse d'un petit morceau d'un fil magnétique spécial capable d'attirer et de retenir une suspension de cellules cancéreuses dans le sang. Selon les scientifiques, cette méthode permettra de détecter la maladie dès les premiers stades de son développement.
L'ensemble du monde médical scientifique souhaite que les processus cancéreux soient détectés le plus tôt possible, car le pronostic vital du patient en dépend directement. Cependant, en pratique, le cancer est diagnostiqué trop tard, lorsqu'il ne s'agit plus de guérir le patient, mais seulement de prolonger sa vie. S'il était possible d'identifier et de « capter » les cellules tumorales dans le sang avant le début du processus, la question de la qualité des traitements serait résolue.
« Il y a très peu de cellules cancéreuses qui circulent dans la circulation sanguine, donc si vous prenez simplement un échantillon de sang et essayez de les trouver, vous avez peu de chances de réussir », explique Sam Gambhir, co-auteur principal de l'étude.
Les scientifiques plaisantent en disant que la probabilité de détecter une cellule cancéreuse dans un test sanguin est égale à celle d'essayer de trouver un minuscule grain de sable dans une baignoire pleine si vous prélevez de l'eau une tasse à la fois.
Pour attirer les structures malignes, des spécialistes américains ont utilisé un aimant miniature en forme de fil, injecté par voie intraveineuse. La magnétisation se produit grâce à des nanoparticules contenant des anticorps qui se fixent sur les cellules cancéreuses flottant à proximité: ces dernières « adhèrent » ensuite au fil magnétique.
À l’heure actuelle, cette méthode a déjà été testée avec succès sur des porcs: les scientifiques ont réussi à détecter de 10 à 80 fois plus de structures malignes qu’un test sanguin standard.
«Auparavant, il aurait fallu faire jusqu'à quatre-vingts analyses sanguines pour obtenir le résultat que nous avons obtenu avec le fil magnétique en vingt minutes», explique le professeur.
Des tests de toxicité menés sur des rongeurs ont confirmé l'innocuité de la nouvelle méthode. La prochaine étape pour les scientifiques devrait être un essai clinique impliquant des humains.
Les experts ont déjà qualifié le développement des scientifiques de très prometteur. La méthode sera vraisemblablement utilisée non seulement à des fins diagnostiques, mais aussi thérapeutiques, car l'aimant agira comme un filtre empêchant la propagation des cellules malignes dans l'organisme.
Il est probable que l’aimant puisse également être dirigé vers d’autres types de cellules – par exemple, pour rechercher et « attraper » des infections bactériennes, de l’ADN tumoral circulant ou des types rares de cellules responsables du développement du processus inflammatoire.
Les détails de l’étude sont disponibles pour consultation dans Nature Biomedical Engineering (https://www.nature.com/articles/s41551-018-0257-3).
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