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Un médicament bien connu contre l'alcoolisme possède des propriétés anti-tumorales
Dernière revue: 02.07.2025
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Les scientifiques savent depuis longtemps que le célèbre médicament anti-alcoolique Disulfiram a un effet anticancéreux. Mais ce n'est que récemment qu'ils ont pu décrire clairement son mécanisme d'action chimiothérapeutique.
Les dernières recherches ont identifié toutes les étapes de l’effet toxique du disulfirame sur les cellules tumorales.
Les travaux ont été réalisés avec la participation d’un groupe international de spécialistes dirigé par Jiri Bartek, représentant le Centre danois de recherche sur les tumeurs (Copenhague).
Le disulfirame est un principe actif de médicaments courants tels que Teturam, Antabuse et Esperal. Il est utilisé depuis des décennies dans le traitement de l'alcoolisme chronique. Ce médicament déclenche un processus antabuse, provoquant une aversion durable à l'alcool. Des études antérieures ont montré une activité anticancéreuse marquée. Cependant, les scientifiques n'ont pas pu classer ce médicament dans la catégorie des agents antitumoraux, les mécanismes de cette activité n'ayant pas été officiellement décrits.
Comme le souligne le professeur Bartek, le disulfirame est un médicament peu coûteux et accessible, et pourrait donc être utilisé dans le traitement des tumeurs malignes dans de nombreux pays sous-développés.
Les experts de l'OMS notent que, selon les prévisions, l'incidence du cancer augmentera de 70 % au cours des vingt prochaines années. Les tumeurs malignes sont déjà reconnues comme la deuxième cause de décès après les maladies cardiovasculaires.
La création et les tests de nouveaux médicaments anticancéreux sont extrêmement coûteux et prennent de nombreuses années. La découverte d’un médicament alternatif et déjà étudié peut donc être une découverte opportune pour les médecins.
Des scientifiques ont mené une expérience épidémiologique systématique auprès de plus de trois mille Danois. Cette expérience a montré que la prise de disulfirame prolongeait significativement la vie des patients atteints de cancer.
L’étude a examiné les données de patients atteints de types de cancer tels que le cancer du sein, le cancer de la prostate et le cancer colorectal.
Après avoir synthétisé les résultats de l'étude, les spécialistes ont mené une série d'expériences sur différents types de structures cellulaires cancéreuses. Des expériences sur des rongeurs ont ensuite été menées, au cours desquelles les scientifiques ont découvert un produit métabolique issu de processus d'échange: un complexe dithiocarbe-cuivre. C'est cette substance qui est responsable de l'effet antitumoral du disulfirame. De plus, les spécialistes ont pu déterminer la cible thérapeutique du médicament: il a été démontré que le produit métabolique actif s'accumule directement dans les cellules tumorales.
« Nous avons utilisé des tests fonctionnels et biophysiques, ce qui nous a permis d'identifier la cible moléculaire du produit métabolique du disulfirame. Cette cible était le composant protéique NPL4, impliqué dans de multiples processus de régulation et de stress cellulaire », expliquent les scientifiques.
Le rapport complet des scientifiques sur le travail qu'ils ont effectué est présenté dans la revue Nature.
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