Lutte contre l'apnée: six mois d'exercices de shankh ont amélioré le sommeil et réduit le nombre de pauses respiratoires

Un essai randomisé mené en Inde a été publié dans la revue ERJ Open Research: l'inhalation régulière d'un son dans un shankh (une pratique respiratoire traditionnelle) chez des adultes souffrant d'apnée obstructive du sommeil (AOS) modérée a amélioré la somnolence diurne, la qualité du sommeil et réduit la fréquence des épisodes d'apnée-hypopnée, notamment en phase paradoxale, sur une période de six mois. Il s'agit d'un entraînement musculaire des voies aériennes supérieures simple, sans médicament et peu coûteux, qui complète et ne remplace pas la thérapie par PPC.

Arrière-plan

Pourquoi rechercher des compléments au traitement standard de l'AOS?
L'apnée obstructive du sommeil (AOS) est fréquente et augmente les risques cardiovasculaires et neurocognitifs. Le traitement de référence est la PPC, mais son adhésion en pratique clinique est loin d'être optimale, ce qui incite à rechercher des méthodes d'appoint abordables et sûres (entraînement myofonctionnel/respiratoire) pouvant s'ajouter au traitement de base.

Que savait-on déjà sur l’entraînement des voies respiratoires supérieures?

• Les exercices oropharyngés dans un ECR ont réduit la gravité de l’AOS et de la somnolence diurne en renforçant la langue, le palais mou et les parois latérales du pharynx.
• La pratique du didgeridoo (respiration avec résistance et vibration de la colonne d'air) dans un ECR a réduit l'IAH et l'ESS chez les patients atteints d'AOS modérée - un précédent précoce pour « l'entraînement respiratoire » comme thérapie.

Où est le shankh?
Le soufflage de conque (shankh) est une pratique traditionnelle impliquant la résistance à l'expiration et la vibroacoustique. Il permet potentiellement de stimuler les muscles des voies aériennes supérieures et de réduire leur collapsus pendant le sommeil. Il est mécaniquement lié au didgeridoo et à la thérapie myofonctionnelle. Les nouveaux travaux publiés dans ERJ Open Research constituent le premier essai randomisé à comparer six mois de pratique du shankh à une respiration profonde simulée chez des adultes atteints d'AOS modérée. Ils montrent des améliorations de l'ESS/PSQI et une réduction de l'IAH, notamment en sommeil paradoxal. Il se positionne comme un complément à la PPC, et non comme un substitut.

Pourquoi est-ce important du point de vue de la mise en œuvre?
Les méthodes que les patients peuvent appliquer à domicile (15 minutes, 5 fois par semaine) sont peu coûteuses, culturellement acceptables et peuvent améliorer l'efficacité globale du traitement, en particulier chez les personnes ayant des difficultés à porter un masque. Cependant, en raison de la taille réduite des échantillons et de leur conception ouverte, de telles études nécessitent des ECR de grande envergure, en aveugle, avant de pouvoir être recommandées à grande échelle.

Résumé du contexte.
Le domaine des approches non médicamenteuses de l'AOS dispose déjà de « bases » fondées sur des données probantes (exercices oropharyngés, didgeridoo); le shankh s'inscrit logiquement dans cette lignée comme une autre option pour l'entraînement des voies respiratoires. Il s'agit ensuite de tester la reproductibilité de l'effet, le dosage/l'intensité de l'entraînement et la combinaison avec la PPC, les protège-dents et la perte de poids.

Qu'ont-ils fait exactement?

• Qui: 62 personnes ont été examinées; 30 adultes atteints d’AOS modérée (19 à 65 ans) ont été inclus dans l’analyse.
• Conception: Essai contrôlé randomisé:
  • Groupe Shankha - entraînement, puis minimum 15 minutes, 5 jours par semaine, 6 mois à domicile; visites mensuelles, suivi des agendas et de la technique.
  • Groupe témoin - entraînement respiratoire « fictif » (respiration profonde selon un programme).
• Évaluations pré/post: somnolence diurne (ESS), qualité du sommeil (PSQI), polysomnographie avec calcul de l'IAH (total, NREM et REM), poids corporel et tour de cou.

Les principaux résultats (après 6 mois)

• Somnolence diurne (ESS): -5,0 points dans le groupe shankha (≈-34%) contre -0,3 dans le groupe témoin.
• Qualité du sommeil (PSQI): -1,8 point dans le groupe shankha contre +1,3 dans le groupe témoin.
• Sévérité de l'apnée (IAH): -4,4 événements/h dans le groupe shankha et +1,2 dans le groupe témoin; différence entre les groupes -5,62 événements/h.
  • REM-AHI: environ -21,8 % (témoin - aucune amélioration significative).
  • NREM-AHI: environ -22,8 %.
• Saturation nocturne en oxygène (SpO₂ minimum): +7,1 % chez les shankha contre -1,7 % chez les témoins (résultat non prédéterminé, nécessite une confirmation).
• Signaux mécanistes: réduction de la circonférence du cou et diminution de l’IMC (−0,33 kg/m² vs. +0,53 kg/m² dans le groupe témoin) – indirectement dues au renforcement des muscles du pharynx et de la poitrine.

Pourquoi est-ce important?

• Le problème de l’adhésion à la CPAP: la CPAP reste la « référence absolue », mais beaucoup la trouvent inconfortable, d’où la demande de thérapies d’appoint abordables pour l’AOS légère/modérée et pour ceux qui ne tolèrent pas le masque.
• L’entraînement des muscles des voies respiratoires supérieures (comme en jouant d’un instrument à vent) réduit l’affaissement du pharynx pendant le sommeil; le shankh est une manière culturellement enracinée, simple et peu coûteuse de le faire.

Avis de non-responsabilité importants

• Petit échantillon, centre unique, conception ouverte → l'effet peut être surestimé; les résultats nécessitent des ECR à grande échelle en aveugle et une évaluation de la durabilité à long terme.
• L’étude a été menée auprès de patients atteints d’AOS modérée; les résultats ne s’appliquent pas à l’AOS sévère et aux affections comorbides.
• Il s’agit d’un complément à la thérapie standard, et non d’un remplacement: la CPAP, la perte de poids, la thérapie positionnelle et les protège-dents restent la base du traitement.

Qu'est-ce que cela signifie pour vous (pratiquement)

• Si vous avez reçu un diagnostic d’AOS modérée et que vous recherchez des traitements complémentaires à votre traitement prescrit, la pratique régulière du shankha peut être une option (après discussion avec votre médecin du sommeil).
• L'important est la régularité: la référence de recherche est de 15 minutes, 5 fois par semaine, 6 mois plus la bonne technique.
• Suivez les indicateurs objectifs (PSG/AHI à domicile, ESS/PSQI), pas seulement les sensations subjectives.

Source: article de ERJ Open Research (première consultation) et communiqué de presse de la Société européenne de pneumologie; chiffres détaillés issus des résumés de publications. https://doi.org/10.1183/23120541.00258-2025