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L'obésité pendant l'enfance réduit le risque de développer un cancer du sein
Dernière revue: 02.07.2025
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Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes dans le monde. Face à son incidence croissante, il est urgent d'identifier de nouveaux facteurs de risque modifiables. Une nouvelle étude de l'Université de Bristol suggère que l'obésité infantile entraîne une diminution de la densité mammaire, ce qui réduit le risque de cancer du sein. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre le mécanisme de l'effet protecteur global de l'adiposité infantile et identifier de nouvelles cibles d'intervention et de prévention.
Une étude publiée dans la revue Nature Communications a examiné l’effet protecteur inexpliqué d’une taille corporelle plus importante pendant l’enfance sur le risque de cancer du sein, en utilisant une approche de randomisation mendélienne pour examiner les relations entre la taille corporelle pendant l’enfance et à l’âge adulte, le moment de la puberté, la densité du tissu mammaire et le risque de cancer du sein.
L'équipe de recherche a examiné en détail l'un des liens les plus probables: la densité mammaire. Une densité mammaire élevée, mesurée par mammographie, est un facteur de risque avéré de cancer du sein et varie selon la corpulence.
Lorsqu'une mammographie révèle un tissu mammaire dense, cela signifie que le sein contient davantage de tissu glandulaire ou fibreux que de tissu adipeux. À l'inverse, lorsque le tissu mammaire est moins dense, cela signifie qu'il contient davantage de tissu adipeux que de tissu glandulaire ou fibreux.
Il existe de plus en plus de preuves que le tissu adipeux durant l'enfance peut entraîner diverses maladies à l'âge adulte. Cependant, concernant le risque de cancer du sein, des études épidémiologiques observationnelles, ainsi que des études plus récentes utilisant des données génétiques, ont montré qu'une corpulence plus importante durant l'enfance réduit le risque de développer cette maladie.
Les chercheurs ont utilisé des données issues d'études d'association pangénomique (GWAS) et d'analyses de randomisation mendélienne. Ils ont pu démontrer que plus de 50 % de l'effet protecteur d'une corpulence plus importante durant l'enfance sur le risque de cancer du sein s'expliquait par des modifications de la densité du tissu mammaire.
L'équipe de recherche suggère qu'une corpulence plus importante durant l'enfance, au début de la puberté, entraîne la formation de tissu mammaire moins dense. Cette zone dense est la partie du sein (tissu glandulaire et fibreux) où le cancer se développe généralement.
Une zone plus petite et dense dans le sein entraîne ultérieurement un risque moindre de cancer du sein à l'âge adulte. C'est le mécanisme supposé par lequel une corpulence plus importante durant l'enfance réduit le risque de cancer du sein. Cependant, le mécanisme/la voie biologique est plus complexe, et l'identification des étapes les plus petites de ce processus à l'aide de données génétiques contribue à éclaircir les fondements de cette relation causale inexpliquée.
Organigramme des relations entre les traits étudiés dans cette étude. Source: Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-48105-7
Le Dr Marina Vabistsevits, de l'unité d'épidémiologie intégrative du MRC (MRC IEU) et de la Bristol School of Medicine: Population Health Sciences (PHS), et les auteurs correspondants ont déclaré: « Il est important d'explorer le mécanisme de l'effet protecteur de l'adiposité infantile, car la prise de poids pendant l'enfance ne peut pas être considérée comme une mesure préventive contre le cancer du sein.
« Il est essentiel d’étudier le fonctionnement de cette « protection » générale pour comprendre les mécanismes sous-jacents conduisant au développement et à la prévention du cancer, car cela peut aider à identifier de nouvelles cibles d’intervention et de prévention. »
L'étude a été rendue possible grâce à la collaboration avec l'Icahn School of Medicine du Mount Sinai et Kaiser Permanente Northern California, États-Unis, qui ont partagé de précieuses données de densité mammographique pour ce projet.