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Un lien entre la cataracte et la démence a été découvert
Dernière revue: 02.07.2025
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Des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Washington ont découvert que les personnes ayant subi une opération de la cataracte sont moins susceptibles de développer une démence, quelle que soit l'étiologie de son apparition. Si une personne continue de vivre avec un cristallin opacifié, le risque de développer une démence acquise augmente considérablement.
La démence est un syndrome extrêmement fréquent qui se développe dans un contexte de dysfonctionnement cérébral. Aujourd'hui, cette pathologie est considérée comme incurable. L'un des facteurs de développement de la démence progressive persistante est considéré comme une déficience visuelle, notamment la cataracte liée à l'âge. Les scientifiques ont découvert qu'une restauration rapide de la vision réduit considérablement le risque de développer une démence chez les personnes âgées.
Les chercheurs ont soigneusement examiné les informations issues d'études antérieures sur les changements mentaux chez les patients adultes. Ils ont étudié les dossiers médicaux de plus de 3 000 patients âgés de 65 ans et plus présentant un diagnostic confirmé de glaucome ou de cataracte. Au lancement du projet de recherche, aucun des participants n'avait reçu de diagnostic de démence.
Au cours du suivi à long terme, plus de huit cents sujets ont développé diverses formes de démence. Parmi eux, sept cents patients ont reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer. Au total, 45 % des sujets ont subi une opération de la cataracte.
D’autres études ont montré que les personnes ayant subi une opération de la cataracte avaient un risque environ 30 % inférieur de développer un type de démence, et que ce risque restait stable pendant au moins dix ans.
Le mécanisme exact par lequel le lien entre démence et cataracte est établi demeure inconnu. On pense qu'une fois le problème de mauvaise vision résolu, les patients ont pu développer une meilleure activité sensorielle, ce qui a amélioré et maintenu leurs capacités cognitives. Par exemple, il a été constaté que les opérations n'ayant pas entraîné d'amélioration de la vision (par exemple, les interventions antiglaucome) n'ont pas amélioré les indicateurs de risque de développement de démence.
Une autre hypothèse est que l'opération aurait restauré la perception du spectre bleu, habituellement bloqué par la cataracte. Selon les scientifiques, ce spectre est utilisé par les structures ganglionnaires photosensibles de la rétine pour réguler les rythmes circadiens.
Le but de l'intervention chirurgicale est le suivant: le médecin retire le cristallin opacifié et installe à sa place une lentille artificielle, qui remplace intégralement l'organe naturel. Le patient retrouve ainsi toutes les capacités visuelles perdues à cause de la cataracte.
Des recherches supplémentaires devraient viser à améliorer la compréhension du lien entre les modifications intraoculaires liées à l'âge et le fonctionnement cérébral. Les scientifiques devront développer des méthodes préventives et thérapeutiques pour prévenir, ralentir ou stopper le développement de la démence liée à l'âge.
Source d'information de recherche jamanetwork