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Des virus anciens ramenés à la vie en laboratoire
Dernière revue: 02.07.2025
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Les scientifiques sont convaincus que les virus sont les mieux adaptés à la thérapie génique, principalement en raison de leur capacité à modifier l'appareil génétique des cellules somatiques du corps, tandis que les virus sont capables de continuer à vivre et à se reproduire.
Dans un nouveau projet de recherche, des scientifiques et des experts ont restauré plusieurs virus anciens, et des spécialistes les ont également utilisés pour traiter des animaux de laboratoire (pour des maladies des muscles, de la rétine et du foie).
Comme l'ont souligné les scientifiques, la thérapie génique est considérée comme une méthode de traitement expérimentale. Ce traitement utilise des gènes plutôt que la chirurgie ou les médicaments: des acides nucléiques sont introduits dans les tissus, ce qui prévient ou supprime le processus pathologique.
Les experts estiment que cette nouvelle étude permettra de mieux comprendre la structure biologique, par exemple, des virus adéno-associés. Ils entendent créer une nouvelle génération de virus afin de poursuivre les progrès en thérapie génique.
L'auteur du nouveau projet scientifique est Luke Vandenberg, de la Harvard Medical School.
Les virus adéno-associés sont des micro-organismes microscopiques qui pénètrent dans le corps humain sans provoquer de processus pathologiques. C'est précisément grâce à cette caractéristique unique que ces virus sont idéaux pour la thérapie génique.
Les chercheurs ont choisi un virus présent chez l'homme. Mais ils se sont heurtés à un problème: après une première exposition au virus, le système immunitaire s'en « mémorise » lors d'une infection répétée et tente de le détruire. De ce fait, l'efficacité de la thérapie génique basée sur ces virus était limitée.
L'équipe a décidé de créer un nouveau type de virus adéno-associé bénin, non reconnu par le système immunitaire, ce qui laisserait suffisamment de temps aux gènes pour être transmis aux cellules. De tels virus rendraient la thérapie génique accessible à la plupart des patients.
Les scientifiques constatent que ces types de virus sont assez difficiles à créer, en raison de leur structure complexe. Pour atteindre leurs objectifs, les scientifiques ont décidé d'utiliser des virus anciens. En étudiant leur généalogie, les chercheurs ont retracé l'histoire de leur évolution et établi les changements qui leur sont survenus au cours de leur existence.
En laboratoire, les scientifiques ont recréé neuf virus anciens avec une structure complète. Lors de tests sur des animaux de laboratoire, ils ont constaté que le virus le plus ancien accomplissait sa tâche avec la plus grande efficacité, à savoir délivrer les gènes nécessaires au foie, à la rétine et aux muscles, sans que les scientifiques n'aient détecté de réactions indésirables ni d'effets toxiques.
Les scientifiques poursuivent désormais leurs recherches et tentent de créer de nouvelles formes plus avancées du virus afin de les utiliser en pratique clinique. Ils souhaitent également vérifier si d'anciens virus peuvent être utilisés pour traiter la cécité ou des maladies hépatiques graves. Il est probable que l'utilisation de virus à des fins thérapeutiques deviendra une pratique courante en médecine du futur.
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