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Des scientifiques ont dévoilé le modèle le plus précis du globe terrestre à ce jour.
Dernière revue: 30.06.2025
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Comme indiqué sur le site officiel de l'Agence spatiale européenne (ESA), pour créer cette carte, les scientifiques ont utilisé les données obtenues par GOCE, un satellite d'étude du champ gravitationnel et des courants océaniques constants. Des accéléromètres ultra-sensibles ont été installés à bord de cet appareil, ce qui lui a permis d'obtenir des données sur le champ gravitationnel terrestre. GOCE a mis environ deux ans à collecter ces données.
À partir des données obtenues, les chercheurs ont créé un modèle tridimensionnel du géoïde. De plus, selon les scientifiques, ces nouvelles données les aideront notamment à établir les cartes des courants marins les plus précises à ce jour.
Le concept de géoïde a été introduit par Gauss au XIXe siècle comme une représentation mathématique de la Terre. Cette figure représente la surface équipotentielle du champ gravitationnel terrestre. La surface de la planète aurait cette forme s'il n'y avait pas de courants océaniques (c'est-à-dire si l'eau était immobile par rapport à la surface), ni de marées, et si la surface des continents était couverte d'un réseau de canaux étroits et profonds reliant les différents océans et permettant de déterminer le niveau de la mer en un point donné du continent. Cependant, la forme réelle de la Terre diffère généralement sensiblement du géoïde.
La sonde GOCE a été lancée le 17 mars 2009 par la fusée russe Rokot depuis le cosmodrome de Plesetsk. Il est à noter que la sonde est équipée de moteurs ioniques: elle collecte le xénon de l'espace environnant et l'ionise grâce à des décharges électriques (l'électricité étant produite par des batteries solaires), pour ensuite l'utiliser comme fluide de travail.
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