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Des scientifiques ont découvert un moyen de "lire dans l'esprit d'une personne"
Dernière revue: 01.07.2025
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Des chercheurs américains ont démontré une méthode étonnante pour reconstruire des mots qui n’existent que sous forme de pensées dans le cerveau humain.
La technique de « lecture des pensées », décrite dans une publication de la revue PLoS Biology, repose sur la collecte de signaux électriques envoyés par le cerveau.
Les patients ont écouté des enregistrements audio de différents mots, des appareils ont enregistré les signaux apparaissant dans le cerveau, puis, à l’aide d’un modèle informatique, les scientifiques ont reconstitué les mots « résonnant dans la tête » des patients.
Il s’avère que chaque mot possède son propre ensemble unique d’impulsions cérébrales.
Cette méthode pourrait à l’avenir aider les patients comateux ou paralysés à communiquer avec les autres.
Au plus profond du cerveau
Les découvertes de ces dernières années ont montré que les scientifiques se rapprochent d’une méthode qui leur permettra de « puiser » directement dans les pensées des gens.
Les participants à une étude menée en 2010 par des neuroscientifiques du Missouri et de New York ont pu contrôler un curseur sur un écran d'ordinateur par la pensée, grâce à des électrodes connectées directement au cerveau. En prononçant silencieusement des voyelles individuelles, ils déplaçaient le curseur dans la direction souhaitée.
Une technique appelée « imagerie par résonance magnétique fonctionnelle » a ouvert de nouvelles possibilités: il est devenu possible d’identifier des mots ou des concepts spécifiques auxquels une personne pense à un moment donné en suivant le flux sanguin dans le cerveau.
En septembre 2011, un groupe de chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley, dirigé par Jack Gallant, a mis cette méthode en pratique.
Pensez « Ah-ah »
En étudiant les schémas de circulation sanguine qui correspondent à des images spécifiques qui surgissent dans l'esprit, les scientifiques ont démontré comment les schémas de ces schémas peuvent être utilisés pour deviner à quelle image ou à quelle image un sujet pense - reconstruisant essentiellement le « film » mental qui « tourne » dans la tête d'une personne.
Aujourd’hui, un autre scientifique de Berkeley, Brian Paisley, et ses collègues sont allés encore plus loin sur la voie de la « reconstruction de l’image-pensée ».
« Nous avons été inspirés à bien des égards par le travail de Jack », explique le Dr Paisley. « La question était: jusqu’où pourrions-nous explorer le système auditif humain en utilisant la même approche de modélisation informatique? »
Convolution de clé
Les chercheurs se sont concentrés sur une zone du cerveau: le gyrus temporal supérieur.
Cette partie du système auditif est l’une des zones les plus organisées du cerveau, responsable du fait que nous extrayons un sens du flux de sons, distinguons les mots et comprenons leur signification linguistique.
Une équipe de chercheurs a suivi les signaux d’ondes provenant du gyrus temporal supérieur chez 15 patients chirurgicaux lors d’opérations visant à traiter l’épilepsie ou à retirer des tumeurs cérébrales.
Les patients ont écouté un enregistrement audio dans lequel différents intervenants lisaient des mots et des phrases.
La partie la plus difficile a été de démêler le flux chaotique d’impulsions électriques qui survenaient dans le lobe temporal lors de l’écoute de l’enregistrement audio.
À l’aide d’un modèle informatique, une « carte » a été créée indiquant quelles parties du cerveau envoient des impulsions et avec quelle intensité lorsque l’oreille entend des sons à différentes fréquences.
Les patients ont ensuite reçu une série de mots parmi lesquels choisir et ont dû en sélectionner un et y réfléchir.
Il s’est avéré que le même modèle informatique permet de deviner quel mot le sujet a choisi.
Les scientifiques ont même réussi à recréer certains mots en reconvertissant les impulsions cérébrales enregistrées en ondes sonores selon une « carte » informatique.
Double effet
« Ces travaux font d'une pierre deux coups », déclare Robert Knight, professeur à l'Université de Californie à Berkeley et l'un des auteurs de l'étude. « Premièrement, la science fondamentale a désormais pénétré encore plus profondément les mécanismes du cerveau. »
« D'un point de vue pratique, les personnes souffrant de troubles de la parole pourraient utiliser cette technologie: lorsqu'elles ne peuvent pas parler, elles peuvent visualiser mentalement ce qu'elles veulent dire », explique Knight. « Les patients nous ont fourni des informations précieuses, et nous serions ravis de les remercier ainsi. »
Les auteurs du rapport préviennent toutefois qu'il reste encore beaucoup à faire pour améliorer la technique de « lecture des schémas de pensée » et qu'un appareil capable de déchiffrer les pensées n'apparaîtra pas de sitôt.