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Des scientifiques ont découvert un nouveau "dépôt" d'infection par le VIH dans le corps humain
Dernière revue: 02.07.2025
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On savait auparavant que le virus VIH pouvait se cacher dans les cellules immunitaires sanguines. Cependant, récemment, ce virus a également été découvert dans les macrophages, d'où il est très difficile à « expulser ».
« Les résultats des études montrent que le VIH peut se cacher à la fois dans les lymphocytes T et dans d'autres structures de l'organisme. Si le virus peut survivre dans les macrophages, le traitement devrait viser à le détruire dans différents types de cellules », explique Jenna Hunnicutt, collaboratrice de l'Université américaine de Caroline du Nord (Chapel Hill).
Les scientifiques soulignent qu'aujourd'hui, les patients atteints du VIH survivent principalement grâce aux traitements antirétroviraux, des médicaments spécifiques qui inhibent la réplication virale dans les cellules de l'organisme. Ce type de traitement présente de nombreux effets secondaires; il est donc essentiel d'interrompre régulièrement le traitement de longue durée. Ces interruptions forcées entraînent souvent une reprise de l'activité virale, et la maladie revient à son stade initial en 14 à 20 jours. C'est pourquoi les scientifiques ont commencé à rechercher de nouveaux traitements pour éviter ce phénomène.
Jenna Hunnicutt et d’autres chercheurs ont déterminé que le virus « s’installe » à la fois dans les cellules T et les macrophages – des structures amiboïdes qui détruisent la flore pathogène et d’autres particules dangereuses pour l’organisme.
Les scientifiques ont mené leurs expériences sur des rongeurs spéciaux dont la moelle osseuse est constituée de structures cellulaires humaines.
Après la découverte d'un nouveau « dépôt » d'infection par le VIH, les scientifiques ont décidé de vérifier si le virus, caché dans les macrophages, survivrait à un traitement antirétroviral. En effet, chez plus d'un quart des rongeurs expérimentaux, le virus s'est rétabli après traitement antirétroviral.
On pense que les macrophages constituent le principal refuge de l'infection par le VIH. Cette information est confirmée par la reprise complète de l'infection après l'effet destructeur des anticorps, des médicaments et l'élimination complète des lymphocytes T. Le fait que les scientifiques aient réussi à découvrir le refuge du virus pourrait inciter à la mise au point d'un traitement adapté aux patients infectés par le VIH.
Le traitement antirétroviral, actuellement sans équivalent, ne permet pas de guérir complètement la maladie. Son objectif est de renforcer l'immunité de l'organisme, de réduire la concentration d'ARN viral, de ralentir la progression de l'immunodéficience et d'augmenter l'espérance de vie des patients. Les antirétroviraux ne détruisent pas le virus, mais inhibent seulement sa reproduction. Souvent, le traitement repose sur l'utilisation simultanée de plusieurs types d'antirétroviraux, ce qui donne des résultats relativement satisfaisants. Cependant, ce type de traitement ne permet pas de guérir complètement la maladie.