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Des scientifiques mettent au point une méthode de détection des tissus malades à l'aide de liposomes sonores
Dernière revue: 30.06.2025
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Les médecins pourraient bientôt être capables d'entendre plus que de simples sifflements dans les poumons: des scientifiques britanniques développent une méthode qui leur permettra de détecter les tissus malades dans le corps à l'aide de liposomes sonores.
Des chercheurs de l'Université de Nottingham travaillent sur une méthode très innovante qui nous permettra à l'avenir de suivre le mouvement des médicaments dans notre organisme et de localiser avec précision une maladie, par exemple une inflammation ou une tumeur cancéreuse. Jusqu'à présent, lorsque nous prenons un médicament, ni nous ni les médecins ne savons exactement comment il se répartit dans l'organisme. De ce fait, de nombreuses méthodes de diagnostic sont également imprécises; il est difficile de détecter à temps, par exemple, une métastase cancéreuse sans recourir à des analyses laborieuses et parfois douloureuses pour le patient. Selon les chercheurs, tous ces problèmes peuvent être résolus d'un seul coup, si nous faisons parler le corps humain.
La méthode des scientifiques repose sur des vésicules liposomales – des bulles membranaires séparées de l'environnement par une double couche de molécules lipidiques. Ces structures sont déjà utilisées en biologie et en médecine modernes pour faciliter l'administration de médicaments et d'autres substances aux cellules vivantes. Dans ce cas, les chercheurs proposent de surveiller le déplacement des liposomes dans l'organisme à l'aide de microphones spéciaux.
Les microphones doivent capter les vibrations sonores émises par les liposomes. Mais comment ces bulles membranaires acquerront-elles une voix? Pour ce faire, les scientifiques souhaitent utiliser une technique utilisée en imagerie par résonance magnétique. Les molécules qui composent l'enveloppe membranaire y sont repliées de manière asymétrique, ce qui confère au liposome sa propre charge électrique. Ainsi, en présence d'un champ électromagnétique, cette charge fera vibrer le complexe moléculaire, tel le diffuseur d'un haut-parleur. Les ondes sonores ainsi produites seront captées par le microphone.
Pour que le signal soit suffisamment clair, les chercheurs prévoient, d'une part, d'accroître l'asymétrie des membranes des liposomes afin qu'ils « parlent » plus fort, et d'autre part, de travailler sur la sensibilité du microphone (le récepteur sonore doit évidemment être ultra-sensible). Les auteurs envisagent l'avenir de cette méthode comme suit: on alimente le liposome avec une molécule qui lui permettra de détecter, par exemple, une tumeur cancéreuse, puis de l'introduire dans l'organisme. Après que plusieurs liposomes ont détecté une lésion cancéreuse, leur voix dans le champ électromagnétique devient plus ou moins audible. De la même manière, il est possible de suivre, par exemple, le trajet d'un médicament et sa distribution dans l'organisme. D'une certaine manière, cela ressemble à la façon dont un pic-vert cherche des insectes sous l'écorce d'un arbre, grâce au bruit de leur déplacement.
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