Les phobies entraînent un vieillissement prématuré

Les femmes souffrant de phobies paraissent plus âgées que leur âge selon des indicateurs moléculaires. Les chercheurs imputent ce vieillissement prématuré au stress psychologique, qui peut raccourcir les télomères et donc vieillir les cellules.

Il existe une multitude de phobies différentes, et chacun peut citer les plus connues, comme la claustrophobie ou l'arachnophobie. Il n'existe probablement aucune situation qui ne soit associée à une forme de peur irrationnelle et panique. Les phobies sont courantes: selon les statistiques, par exemple, 8 % des Américains souffrent d'au moins une phobie.

Le stress psychologique associé aux phobies, comme tout stress, doit évidemment avoir un impact sur la santé. Pour le vérifier, des chercheurs du Brigham and Women's Hospital de l'Université Harvard (États-Unis) ont prélevé des échantillons de sang auprès de plus de cinq mille femmes âgées de 42 à 69 ans. Les analyses sanguines ont été comparées aux données de tests psychologiques. Il s'est avéré que les femmes souffrant de phobies étaient plus âgées que leur âge selon les marqueurs moléculaires, soit environ six ans.

Dans un article publié dans PLoS ONE, les chercheurs affirment que les télomères pourraient être le lien entre les phobies et le vieillissement accéléré. Les auteurs de ces travaux leur ont accordé une attention particulière. Ces fragments terminaux de chromosomes protègent l'information génétique des dommages causés par la division cellulaire. Les télomères raccourcissent avec l'âge, ce qui augmente le risque de lésions de gènes importants. Le stress oxydatif et l'inflammation peuvent accélérer ce raccourcissement. À leur tour, les télomères courts augmentent le risque de maladies cardiaques, de cancer et de maladies neurodégénératives, surtout à un certain âge.

Selon les scientifiques, le stress psychologique peut entraîner des lésions inflammatoires et oxydatives des télomères. Cependant, comme le soulignent les auteurs de l'étude, il n'existe aucune preuve directe d'un lien entre le stress et la longueur des télomères. Il ne s'agit donc que d'une explication possible, bien que la plus plausible, du raccourcissement de la vie par le stress.

Les femmes d'âge moyen et post-Balzac sont les plus sujettes aux phobies: c'est à ce moment-là que les inquiétudes quant à leur jeunesse déclinante deviennent plus vives. Peut-être qu'une consultation chez un psychothérapeute et la prise de sédatifs antiphobiques les aideront à préserver, sinon leur beauté juvénile, du moins leur santé.

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