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Les pesticides utilisés dans l'agriculture peuvent présenter le même risque de cancer que le tabagisme
Dernière revue: 02.07.2025
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Dans l'agriculture moderne, les pesticides sont essentiels pour garantir des rendements élevés et la sécurité alimentaire. Cependant, ces produits chimiques peuvent avoir des effets néfastes sur la vie végétale et animale, ainsi que sur les personnes qui y sont exposées.
Dans une étude nationale menée auprès de la population, des chercheurs américains ont comparé l'augmentation du risque de cancer liée à l'utilisation de pesticides agricoles à celle du tabagisme, un facteur de risque de cancer mieux étudié. Les résultats ont été publiés dans la revue Frontiers in Cancer Control and Society.
Contextualiser le risque de cancer
« Dans notre étude, nous avons constaté que pour certains cancers, l'effet de l'utilisation de pesticides agricoles est comparable en ampleur à l'effet du tabagisme », a déclaré le Dr Isain Zapata, auteur principal de l'étude et professeur associé au Rocky Vista University College of Osteopathic Medicine dans le Colorado.
Résultats de la recherche
« Nous prenons en compte le fait qu'un non-agriculteur vivant dans une communauté pratiquant une agriculture intensive est exposé à de nombreux pesticides utilisés dans son environnement. Cela fait partie intégrante de son environnement », a déclaré Zapata.
Les chercheurs ont constaté que, dans cet environnement, l'impact de l'utilisation des pesticides sur l'incidence du cancer était comparable à celui du tabagisme. Les associations les plus fortes ont été observées avec le lymphome non hodgkinien, la leucémie et le cancer de la vessie. Dans ces cancers, les effets de l'exposition aux pesticides étaient plus importants que ceux du tabagisme.
« Nous présentons une liste des principaux pesticides qui contribuent à certains cancers spécifiques, mais nous soulignons qu'il s'agit d'une combinaison de tous ces pesticides, et non d'un seul », a déclaré Zapata.
Cocktails de pesticides
Les pesticides n'étant pas utilisés seuls, les chercheurs estiment qu'il est peu probable qu'un seul soit la cause unique. Si certains pesticides sont plus évoqués que d'autres, tous – et souvent une combinaison d'entre eux – peuvent avoir un effet. Par conséquent, les chercheurs ont inclus 69 pesticides pour lesquels des données d'utilisation sont disponibles auprès de l'US Geological Survey. « Dans la réalité, il est peu probable que les gens soient exposés à un seul pesticide, mais plutôt à un cocktail de pesticides dans leur région », a déclaré Zapata.
Regarder la situation dans son ensemble
Les chercheurs affirment que si leur étude contribue à notre compréhension de l'utilisation des pesticides aux États-Unis, les facteurs de risque de cancer sont complexes et qu'une analyse globale peut ne pas refléter les résultats individuels. Par exemple, la géographie a une forte influence. Dans les régions où l'on cultive davantage, comme le Midwest, célèbre pour ses champs de maïs, les associations entre pesticides et cancer étaient plus fortes.
Objectifs des chercheurs
L’un des objectifs des chercheurs est de sensibiliser les gens, même ceux qui ne sont pas fréquemment exposés aux pesticides, aux problèmes liés à leur utilisation.
« Chaque fois que je vais au supermarché pour acheter de la nourriture, je pense à l'agriculteur qui a participé à la création de ce produit. Ces personnes se mettent souvent en danger pour mon confort, et cela influence mon ressenti sur ce produit. Cela influence clairement mon ressenti lorsqu'une tomate oubliée dans le réfrigérateur se gâte et doit être jetée », a déclaré Zapata.