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Les médicaments hypocholestérolémiants protègent contre l'hépatite C
Dernière revue: 01.07.2025
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Le virus de l'hépatite C pénètre dans la cellule via le récepteur du cholestérol; il s'est avéré que le médicament ézétimibe, utilisé depuis longtemps comme régulateur du métabolisme du cholestérol, est adapté pour supprimer le travail de ce récepteur.
Les scientifiques savent depuis longtemps que le cholestérol favorise la pénétration du virus de l'hépatite C dans les cellules. Mais la manière dont cette aide se manifeste précisément demeure un mystère. Une équipe de chercheurs de l'Université de l'Illinois à Chicago (États-Unis) a annoncé avoir identifié la « porte » par laquelle le virus pénètre dans la cellule. Cette porte s'est avérée être le récepteur du cholestérol NPC1L1. Ce récepteur contribue à maintenir l'équilibre du cholestérol dans la cellule et, en fin de compte, ouvre également la voie au virus mortel.
Le récepteur NPC1L1 est présent dans les tissus du tube digestif de nombreuses espèces animales, mais il n'est présent dans le foie que chez l'homme et le chimpanzé, seul animal sensible à l'hépatite C. Des chercheurs ont montré que l'inhibition de ce récepteur prévient l'infection par le virus. Ce résultat a été confirmé par des expériences en culture cellulaire et sur un modèle animal. Cependant, les chercheurs ont utilisé une souris, et non un chimpanzé, à laquelle un fragment de foie humain a été transplanté. Le virus de l'hépatite a affecté le foie humain de la souris, mais pas celui de l'animal ayant reçu des inhibiteurs du récepteur NPC1L1.
De plus, il s'est avéré que l'ézétimibe, un médicament bien connu utilisé pour réduire le taux de cholestérol, peut combattre l'hépatite C. Son action repose sur le blocage du récepteur NPC1L1. Ce récepteur a lui-même été bien étudié en lien avec le métabolisme du cholestérol; par ailleurs, personne n'avait jamais envisagé de l'associer à l'hépatite. Contrairement aux médicaments antiviraux existants, l'ézétimibe a efficacement empêché les six souches du virus de l'hépatite C d'infecter les cellules.
Les scientifiques ont présenté leurs résultats dans la revue Nature Medicine.
Ce médicament n'est d'aucune utilité aux stades avancés de la maladie, lorsque la seule issue est une greffe de foie. Cependant, après une greffe, il arrive souvent que le virus pénètre dans le foie sain. L'ézétimibe pourrait être un moyen de protection du foie greffé bien plus efficace que les médicaments existants, d'autant plus que la prise d'immunosuppresseurs après une greffe affaiblit considérablement l'organisme.
Quant aux formes chroniques d'hépatite, les scientifiques estiment qu'il faudrait créer un cocktail médicamenteux similaire à ceux actuellement utilisés pour traiter le sida: dans un tel mélange, l'ézétimibe pourrait augmenter considérablement l'efficacité d'autres médicaments antiviraux.
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