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Les gènes et l'impulsivité augmentent le risque de consommation précoce d'alcool chez les adolescents
Dernière revue: 03.08.2025
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Selon une étude menée par des chercheurs de l'Université Rutgers, le risque de consommation d'alcool chez les adolescents n'est pas seulement dû à la pression des pairs ou à la curiosité.
L'étude, publiée dans la revue Translational Psychiatry, s'appuie sur les données de l'étude ABCD (Adolescent Brain Cognitive Development), la plus grande étude à long terme sur le développement et la santé cérébrale des enfants aux États-Unis. L'étude a commencé à suivre près de 12 000 enfants dès l'âge de 9 ans et se poursuivra jusqu'à l'âge de 18 ans, évaluant leur santé mentale, leur développement cognitif et leur consommation de substances psychoactives à l'adolescence.
La consommation d'alcool à l'adolescence est associée à un risque accru de problèmes de santé mentale à long terme, de troubles liés à l'usage de substances et de troubles cognitifs. Comprendre les facteurs qui contribuent à une consommation précoce est essentiel pour développer des interventions de prévention efficaces, en particulier pour les personnes les plus à risque.
« Nous avons constaté que le risque de consommation précoce d'alcool est associé non seulement à des facteurs environnementaux importants, comme la consommation de substances par les parents, mais aussi à des caractéristiques individuelles, comme la génétique et les traits de personnalité impulsifs », explique Sarah Brislin, professeure agrégée de psychiatrie à la faculté de médecine Robert Wood Johnson de l'université Rutgers, membre du Centre de recherche sur les addictions de Rutgers et auteure principale de l'étude. « Aucune information ne permettait de dresser un tableau complet. »
Les chercheurs ont constaté que le risque génétique de désinhibition comportementale (tendance aux comportements impulsifs et difficultés de maîtrise de soi, souvent associé à des pathologies telles que le TDAH et la toxicomanie), les traits de personnalité impulsifs et l'exposition prénatale aux drogues et à l'alcool étaient d'importants prédicteurs de la première exposition à l'alcool (premier verre). Cependant, la transition entre le premier verre et la consommation d'alcool à part entière était davantage déterminée par les caractéristiques individuelles – notamment la recherche de sensations et les prédispositions génétiques – que par l'environnement.
« L'environnement, en particulier le milieu familial, joue un rôle clé dans la première dégustation d'alcool par un enfant. Cependant, après la première gorgée, des facteurs individuels tels que la prédisposition génétique et la recherche de sensations deviennent les principaux facteurs de progression », explique Brislin.
L’étude a utilisé des scores de risque polygénique, des données de neuroimagerie structurelle et fonctionnelle, des tests psychologiques et des informations environnementales pour évaluer trois étapes clés de la consommation précoce d’alcool:
- âge de la première gorgée;
- âge de la première utilisation complète;
- la vitesse de transition de la première gorgée à la consommation complète.
Les chercheurs ont utilisé des modèles statistiques avancés pour déterminer quels facteurs de risque étaient les plus spécifiquement associés à chaque étape.
Selon Brislin, il s'agit de l'une des premières études à prendre en compte simultanément les contributions uniques des facteurs de risque génétiques, neuronaux, psychologiques et environnementaux à la consommation précoce d'alcool. Il est à noter que les facteurs de risque génétiques, notamment ceux associés à la désinhibition comportementale, ont conservé leur pouvoir prédictif même après contrôle d'autres variables, soulignant ainsi l'intérêt d'intégrer le dépistage génétique et comportemental dans les sciences de la prévention.
Selon Brislin, ces résultats pourraient contribuer à la mise en place d'interventions précoces auprès des adolescents à risque, avant qu'ils ne commencent à boire. Les programmes visant à réduire l'impulsivité, à accroître l'engagement scolaire et à promouvoir une parentalité positive pourraient être particulièrement efficaces.