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Les changements dans l'activité du soleil augmenteront le risque d'exposition des avions aux radiations.
Dernière revue: 30.06.2025
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La sortie du Soleil de son activité maximale est susceptible d'augmenter le risque d'exposition aux radiations des avions et des engins spatiaux, selon des chercheurs de l'Université de Reading au Royaume-Uni.
Les scientifiques soulignent qu’il existe de sérieuses raisons de s’inquiéter, car la conception, l’exploitation et l’assurance des technologies vulnérables sont basées sur des données passées et ne prennent pas encore en compte les changements à long terme du « climat spatial ».
Le « grand maximum solaire » actuel a duré plus longtemps que tout autre au cours des 9 300 dernières années et devrait bientôt prendre fin. Les changements dans l'espace proche de la Terre ramèneront notre planète aux conditions qui prévalaient avant l'avènement des systèmes modernes et hautement sensibles tels que les engins spatiaux, les réseaux de distribution d'énergie et les avions.
Les experts soulignent qu'aux altitudes de croisière de l'aviation commerciale (en particulier aux hautes latitudes), les rayonnements ionisants de haute énergie (solaires et galactiques) peuvent causer des dommages particulièrement graves aux appareils électroniques et irradier l'équipage et les passagers.
La Commission internationale de protection radiologique a fixé une limite de dose annuelle de 1 mSv. Si un vol commercial de huit heures aux latitudes polaires avait eu lieu pendant la tempête solaire d'Halloween 2003, les participants auraient reçu 70 % de cette dose. La tempête géomagnétique de Carrington de 1859 (la plus puissante connue de la science) aurait dépassé cette limite de 20 fois.
Si le niveau de rayonnement galactique du dernier minimum solaire devait se répéter (supposons un instant que les tempêtes solaires n'existent pas), un humain ne serait pas autorisé à faire plus de cinq vols aller-retour (soit dix voyages aériens au total) par an.
S'appuyant sur l'expérience passée, les chercheurs prévoient une probabilité de 8 % d'un minimum « absolu » d'activité solaire d'ici 40 ans, ce qui entraînerait des doses de rayonnement extrêmement élevées. Une prévision plus probable est d'anticiper une augmentation modérée du rayonnement galactique, mais parallèlement, un risque accru de tempête solaire majeure.
Les scientifiques nous rappellent également qu’au cours des 160 dernières années, le champ géomagnétique a diminué, ce qui signifie que l’exposition aux radiations ne fera qu’augmenter.
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