Les cellules cancéreuses peuvent être transformées en cellules saines

Pour la première fois dans l'histoire de la médecine, des scientifiques ont réussi à inverser le processus pathologique de formation des cellules cancéreuses et à les normaliser. Les scientifiques estiment que cette nouvelle découverte permettra de développer des méthodes de traitement totalement innovantes pour les patients atteints de cancer et d'éliminer le recours à la chimiothérapie, source de nombreux effets secondaires, ou à la chirurgie, dont l'efficacité ne peut être garantie à 100 %.

La découverte a été faite à la clinique Mayo, en Floride. Dans le cadre de leurs travaux, les spécialistes ont utilisé des cellules cancéreuses du sein, de la vessie et du poumon. Après de longs essais et erreurs, ils ont finalement réussi à « reprogrammer » les cellules malignes et à les forcer à revenir à un état normal. De plus, les scientifiques ont pu restaurer la fonction qui contrôle la croissance cellulaire et prévient le développement d' une tumeur cancéreuse.

Les experts ont comparé ce processus dans le corps à la façon dont une voiture freine lorsqu’elle se déplace à grande vitesse.

Dans le corps humain, les cellules se divisent constamment et de nouvelles cellules, selon les besoins, remplacent les anciennes devenues obsolètes. Mais avec le développement de tumeurs cancéreuses, ce processus devient incontrôlable: les cellules se divisent incessamment, ce qui conduit au développement du cancer.

Au cours de leurs recherches, un groupe de spécialistes a découvert que le processus de cohésion des cellules saines est régulé par le microARN (ce microprocessus donne l'ordre aux cellules d'arrêter de se diviser lorsque suffisamment de nouvelles cellules ont été produites et que leur remplacement n'est pas encore nécessaire). Le microARN déclenche la production de la protéine PLEKHA7, qui détruit les connexions cellulaires. Cette protéine, présente dans l'organisme, agit comme un frein à la division cellulaire, mais en cas de cancer, son action s'interrompt.

Ce fait a conduit les chercheurs à comprendre comment le processus cancéreux pouvait être inversé: l’élimination du microARN des cellules empêchait la production de la protéine PLEKHA7, mais une découverte intéressante était que le processus pathologique pouvait être inversé si les molécules de microARN étaient introduites directement dans les cellules à l’aide d’injections ponctuelles.

Les experts ont déjà testé cette méthode sur des formes de cancer assez agressives qui surviennent chez l’homme.

Le professeur Panos Anastasiadis, responsable du groupe de recherche, a constaté qu'au début des travaux, la protéine PLEKHA7 était absente ou en très faible quantité dans les cellules cancéreuses prélevées pour la recherche. Lorsque le niveau normal de protéine ou de microARN a été rétabli, les processus « corrects » ont été déclenchés dans les cellules et toutes les cellules malignes sont redevenues normales.

À ce stade, les scientifiques tentent de développer de nouvelles méthodes plus efficaces pour délivrer le médicament aux points et aux cellules souhaités.

Comme l'a dit le professeur Anastasiadis, les premières expériences ont montré une efficacité insuffisante, mais il est tout à fait possible que la nouvelle méthode soit utilisée pour traiter différents types de cancer, à l'exception du cancer du sang et du cerveau.

Mais les scientifiques ont désormais beaucoup de travail à faire avant que la méthode puisse être testée sur des volontaires humains.

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