Le sucralose au microscope: ce que l'on sait de la persistance de l'édulcorant E955 - de l'environnement à l'ADN

Le sucralose (E955) est la star des produits zéro calorie et des yaourts pour enfants, mais en 2025, sa réputation est à nouveau mise à rude épreuve. Une vaste revue publiée dans Nutrients a collecté des données sur trois domaines de risque simultanément – l'environnement, le stress oxydatif et la sécurité génomique – et est arrivée à une conclusion modérée: la substance est extrêmement stable par nature, des modifications comportementales et métaboliques ont été observées chez certains organismes, et ses dérivés peuvent présenter une génotoxicité. Les auteurs appellent à une utilisation plus prudente et à une meilleure surveillance des traces de sucralose dans l'eau et les aliments.

Contexte de l'étude

Le sucralose (E955) est l'un des édulcorants non caloriques les plus utilisés dans les boissons et les produits diététiques. Historiquement, sa sécurité était évaluée selon des critères toxicologiques classiques (toxicité aiguë/subaiguë, cancérogénicité à fortes doses), et les autorités réglementaires fixaient des doses journalières admissibles. Mais ces dernières années, les données accumulées dépassent les limites précédentes: le sucralose est chimiquement stable, n'est quasiment pas métabolisé par l'homme, est rejeté dans les eaux usées et se retrouve dans les réservoirs naturels, voire dans l'eau potable. Autrement dit, il ne s'agit pas seulement d'une question d'alimentation personnelle, mais aussi d'exposition environnementale de l'ensemble de la population – à faibles doses, mais de manière chronique.

Parallèlement, des signaux concernant des sous-produits du sucralose ont émergé. Premièrement, le précurseur industriel du sucralose, le sucralose-6-acétate, a été retrouvé à l'état de traces dans des lots finis et sa possible formation dans le tractus gastro-intestinal est discutée; des effets génotoxiques ont été démontrés pour cette molécule dans des systèmes modèles. Deuxièmement, des dérivés contenant du chlore ont été décrits lors de la cuisson et des processus de transformation, soulevant des questions sur la stabilité thermique et la sécurité des produits de boulangerie/boissons chaudes avec édulcorant. Enfin, plusieurs études notent des modifications du microbiote et des signes de stress oxydatif dans le contexte du sucralose – des effets à faibles doses que les tests classiques n'auraient peut-être pas détectés.

D'où la motivation de cette revue: recueillir des données disparates sur trois « lignes de risque » – stabilité environnementale, stress oxydatif et sécurité génomique – afin d'évaluer leur qualité et leur cohérence et de comprendre où des révisions des spécifications technologiques, la surveillance des impuretés (dont le sucralose-6-acétate) sont nécessaires, et où de nouvelles études sur l'exposition à long terme à de faibles doses et son impact sur les groupes vulnérables (femmes enceintes ou allaitantes, enfants, patients sous polypharmacothérapie) sont nécessaires. Le vecteur général est de passer d'une approche strictement nutritionnelle à une approche interdisciplinaire: un additif alimentaire stable dans l'environnement et produisant des dérivés réactifs nécessite une évaluation des risques plus poussée que la simple « teneur calorique nulle ».

De quoi a-t-on exactement parlé dans la revue?

• Stabilité environnementale et ressemblance avec les organochlorés. Le sucralose est un glucide chloré; grâce à son « bouclier chloré », il est peu détruit et persiste longtemps dans les écosystèmes aquatiques. Plusieurs travaux décrivent des modifications comportementales, métaboliques et même génomiques chez les organismes aquatiques exposés de façon chronique à des concentrations traces.
• Microbiote et stress oxydatif. Des expériences ont enregistré des modifications dans la composition des communautés microbiennes (dans l'environnement et chez l'homme) et des signes de stress oxydatif – un argument supplémentaire en faveur de la prudence lors d'une utilisation généralisée de cet édulcorant.
• Produits de transformation et de dégradation. Chauffé et métabolisé par les microbes, le sucralose peut produire des sous-produits toxiques (notamment des dioxines/tétrachlorodibenzofuranes dans des conditions modèles), ce qui accroît les préoccupations environnementales.
• Le plus alarmant est le sucralose-6-acétate. Le précurseur industriel du E955 a été détecté dans plusieurs échantillons commerciaux; théoriquement, il peut également se former dans l'intestin. Une génotoxicité (effet clastogène) et un effet sur l'expression des gènes associés à l'inflammation et à la cancérogénèse (par exemple, MT1G, SHMT2) ont été démontrés. Il existe également des preuves d'inhibition du CYP1A2/CYP2C19, ce qui peut modifier le métabolisme d'autres substances. Même des traces peuvent dépasser la valeur de référence de 0,15 µg/personne/jour.

L'étude a également inclus des contextes « humains ». Le sucralose est présent dans le lait maternel et peut traverser la barrière placentaire; la question de la sécurité des préparations pour nourrissons destinées aux femmes enceintes et allaitantes reste donc ouverte. Parallèlement, lors des tests toxicologiques classiques à court terme, l'E955 a longtemps semblé « sûr », et le débat est actuellement alimenté par de nouvelles données sur la persistance, les sous-produits et les effets sur le microbiote et les voies de stress.

Pourquoi le sujet est important en ce moment

• Augmentation de la consommation de produits zéro calorie après les années Covid et la tendance « zéro sucre ».
• Pression environnementale accrue: les stations d’épuration ne parviennent pas à éliminer les composés organochlorés persistants et les concentrations de fond dans l’eau augmentent lentement.
• Groupes vulnérables: femmes enceintes/allaitantes, jeunes enfants, patients sous polypharmacie (risque d'interactions médicamenteuses via le CYP).

Qu’est-ce que cela signifie pour les consommateurs?

• Les édulcorants ne sont pas des sucreries « gratuites ». Si vous optez pour des boissons « sans sucre », n'en faites pas un aliment quotidien; alternez avec de l'eau ou du thé non sucré.
• Grossesse/allaitement: si possible, réduire la fréquence des produits contenant du E955, notamment ceux traités thermiquement (produits de boulangerie, boissons chaudes avec sirops « sucrés »).
• Considérez l’ensemble du régime alimentaire: plus d’aliments entiers et moins de saveurs ultra-sucrées – cela réduit les « envies de sucré » et le besoin d’édulcorants.

(Ces conseils ne remplacent pas un avis médical; pour les régimes spéciaux, consultez votre médecin.)

Que devraient faire l’industrie et les régulateurs?

• Surveiller et divulguer les niveaux de sucralose et de sucralose-6-acétate dans les boissons/aliments; lorsque cela est possible, des spécifications de processus plus strictes pour les impuretés.
• Traitement des eaux usées par pompage: des technologies de déhalogénation cathodique et d’autres sont déjà testées pour détruire les molécules organochlorées persistantes.
• Soutenir la recherche indépendante sur les effets à long terme des faibles doses, les effets sur le microbiote et les effets cumulatifs des édulcorants + de la chaleur + du tractus gastro-intestinal.

Limites des preuves

• L'étude rassemble une variété d'études: lignées cellulaires, modèles aquatiques, données humaines limitées - il ne s'agit pas d'une évaluation directe des risques de cancer chez les consommateurs.
• Chaque « découverte dans un échantillon » n’est pas synonyme de préjudice clinique: les doses, la durée et les facteurs qui les accompagnent sont importants.
• Mais lorsqu’il s’agit de composés persistants et de dérivés génotoxiques, le principe de précaution est de mise – et c’est exactement ce que proposent les auteurs.

Conclusion

Le sucralose lui-même, et surtout son précurseur acétylé, soulèvent des questions sur la durabilité environnementale, le stress oxydatif et la sécurité génomique. Il est trop tôt pour paniquer, mais réduire la consommation de sucre, améliorer la purification de l'eau et exiger la transparence sur les impuretés constituent une stratégie judicieuse pour les années à venir.

Source: Tkach VV, Morozova TV, Gaivão IOM, et al. Sucralose: une revue des stress environnementaux, oxydatifs et génomiques. Nutriments. 2025; 17(13): 2199. https://doi.org/10.3390/nu17132199