Le moyen le plus efficace de lutter contre le réchauffement climatique est de réduire les émissions de méthane et d'oxyde d'azote.

Les climatologues américains ont calculé que la réduction des émissions de dioxyde de carbone mettrait trop de temps à résoudre le problème du réchauffement climatique. La réduction des émissions de gaz secondaires – méthane et oxyde d'azote – refroidirait la Terre beaucoup plus rapidement.

Une équipe de scientifiques de l'Administration nationale américaine des océans et de l'atmosphère (NOAA), dirigée par le Dr Stephen Montzka, a conclu que le moyen le plus efficace de lutter contre le réchauffement climatique consiste à réduire les émissions non pas du principal gaz à effet de serre, le dioxyde de carbone, mais d'autres gaz à effet de serre, comme le méthane et l'oxyde d'azote. Le méthane et l'oxyde d'azote ne s'accumulent pas.

Ces gaz, toujours considérés comme des responsables mineurs du réchauffement, comme l'expliquent les scientifiques, présentent un avantage majeur. Le dioxyde de carbone s'accumule dans l'atmosphère et peut y rester plusieurs millénaires. Par conséquent, qu'on le réduise ou non, l'effet sera limité. De plus, le méthane et l'oxyde d'azote ne survivent pas longtemps dans l'atmosphère. Par conséquent, Montska estime que le réchauffement climatique peut être maîtrisé beaucoup plus rapidement en réduisant la quantité de gaz à effet de serre à courte durée de vie.

« Nous savons que le réchauffement climatique est en grande partie dû aux émissions de dioxyde de carbone dans l'atmosphère résultant de la combustion des combustibles fossiles. Et nous comprenons parfaitement que ce problème ne peut être résolu rapidement. Après tout, le dioxyde de carbone reste longtemps dans l'atmosphère. Mais, selon nous, il existe une autre solution. La réduction des autres gaz à effet de serre – ceux à courte durée de vie – peut avoir un effet plus rapide », explique Montska.

Ainsi, selon les climatologues, pour stopper le réchauffement climatique, il est nécessaire de réduire les émissions de dioxyde de carbone de 80 %. Ce chiffre est presque irréaliste. De plus, un laps de temps considérable, au moins des centaines d'années, est nécessaire pour qu'un effet notable se produise. Une réduction de 80 % des émissions de méthane et d'oxydes d'azote devrait stopper le réchauffement climatique en quelques décennies seulement. Et si nous réduisons simultanément les émissions de dioxyde de carbone et de gaz à effet de serre, l'effet escompté se produira encore plus tôt et le réchauffement climatique cessera d'ici la fin du siècle.

Cependant, les scientifiques soulignent également que de nombreuses questions subsistent quant à l'impact des gaz à effet de serre sur le climat. Ce phénomène est complexe en raison des nombreuses interrelations entre différents processus, et les sources naturelles sont liées aux sources anthropiques. Par exemple, en raison de l'augmentation de la température de l'air, le pergélisol de l'Arctique commence à fondre, ce qui entraîne une augmentation des concentrations de méthane dans l'atmosphère. Autre exemple: les aérosols d'origine naturelle et anthropique pénètrent dans les couches supérieures de l'atmosphère et, inversement, refroidissent la Terre.

L'article du Dr Montsky et de ses collègues sur une solution alternative au réchauffement climatique est publié dans le dernier numéro de la revue Nature.