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Selon des scientifiques, l'apparition du genre Homo sapiens est le résultat d'un changement climatique rapide.
Dernière revue: 30.06.2025
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Certains affirment que le changement climatique anéantira l'espèce humaine. Et nous serons alors anéantis par ce qui nous a donné naissance: les fluctuations rapides des températures moyennes mondiales il y a 3 à 2 millions d'années ont coïncidé avec l'âge d'or de l'évolution humaine.
Des fossiles suggèrent que huit autres hominidés sont issus d'une seule espèce, Australopithecus africanus, qui a vécu il y a environ 2,7 millions d'années. Les premiers membres de notre genre sont apparus il y a environ 2,5 à 2,4 millions d'années, et Homo erectus, le premier hominidé à quitter l'Afrique, est né il y a environ 1,8 million d'années.
Matt Grove, de l'Université de Liverpool au Royaume-Uni, souhaitait comprendre le rôle que le climat pouvait avoir joué à ce stade de l'évolution. Il s'est appuyé sur un ensemble de données collectées par Lauren Lisicki, de l'Université de Californie à Santa Barbara, aux États-Unis. Mme Lisicki a analysé la teneur en isotopes d'oxygène dans les coquilles de foraminifères fossilisés. Durant les périodes glaciaires, ces coquilles contiennent des concentrations plus élevées de l'isotope lourd, tandis que l'isotope léger s'accumule dans la neige et la glace plutôt que dans l'océan.
M. Grove a constaté que les températures moyennes ont changé relativement brutalement à trois reprises au cours des cinq derniers millions d'années. Chaque changement équivalait à la différence de température entre les périodes glaciaires et interglaciaires, mais aucun de ces épisodes ne s'est produit pendant « l'âge d'or » des hominidés. Cette époque a plutôt été marquée par une plus grande amplitude thermique, une période de changement climatique rapide et de courte durée. La rapidité de ces changements, pense-t-il, a peut-être forcé les premiers humains à développer l'adaptabilité qui définit notre espèce.
Le spécialiste rappelle que les principales caractéristiques de l'Homo erectus, qui ont accru ses chances de survie, étaient des dents adaptées à tout type de régime alimentaire et un cerveau volumineux. Tout cela s'est probablement développé en réponse au changement climatique rapide.