Le moustique du paludisme peut-il être neutralisé ?

Le paludisme est une maladie mortelle transmise à l'homme par certaines espèces de moustiques. Le paludisme tue chaque année environ 500 000 personnes sur la planète. La vaccination contre le paludisme n'est effectuée que pendant l'enfance et l'efficacité et la sécurité du vaccin ne sont pas encore entièrement comprises. Médicaments depaludisme existent, mais ils ne garantissent pas la guérison et la résistance à leur encontre se développe assez rapidement.

Les scientifiques soulèvent de plus en plus la question de tenter d'influencer non pas directement la maladie, mais les moustiques porteurs de l'agent pathogène. Différentes versions ont déjà été proposées pour neutraliser l'infection : par exemple, introduire une mutation spécifique anti-plasmodium dans le génome du moustique, afin que les insectes modifiés remplacent progressivement la population non modifiée dans la nature. Certains experts ont suggéré d'impliquer des bactéries symbiotes de moustiques capables d'« expulser » d'autres agents pathogènes de leur hôte. Mais même ici, nous ne pouvons pas nous passer du recours à la modification génétique, et de telles techniques sont assez difficiles à intégrer. Le fait est que les insectes génétiquement modifiés doivent être relâchés dans la nature, et il est problématique de résoudre ce problème au niveau législatif, ainsi que d'expliquer la situation au grand public.

Et récemment, des chercheurs représentant divers centres scientifiques aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en Espagne et dans d'autres pays ont découvert au cours de leurs travaux une bactérie capable d'empêcher la pénétration de l'agent pathogène du paludisme dans les moustiques sans aucune modification. Il s'agit de la souche TC1 de Delftia tsuruhatenskaya, vivant dans les intestins des insectes. Cette bactérie peut vivre non seulement dans les moustiques, mais aussi dans les punaises de lit, ainsi que dans le sol et l'eau.

Une fois que le moustique a bu le sang du porteur de l'infection, l'agent pathogène pénètre dans l'intestin du moustique, où il mûrit au fil du temps. Ce n'est qu'alors que le plasmodium pénètre dans le système salivaire de l'insecte. Toutefois, si l’intestin du moustique contient la bactérie Delftia zuruhatensis, le processus de maturation des plasmodes est perturbé. En conséquence, le moustique devient moins dangereux en termes de paludisme et le risque de transmission ultérieure est réduit d'environ 75 %.

Les scientifiques ont testé la nouvelle méthode d’abord sur des rongeurs, puis sur des humains. Ils ont réussi à découvrir que la bactérie présente dans les intestins des insectes sécrète une substance spécifique appelée garman, qui empêche le développement dePaludisme plasmodium. À propos, le garman est également présent dans certaines plantes, mais cette question est toujours à l'étude. Il est à noter que les bactéries elles-mêmes ne sont pas dangereuses pour les insectes et n’affectent pas non plus leur capacité à se reproduire. Malheureusement, Delftia zuruhatensis ne se transmet pas de moustique à moustique. Au contraire, les bactéries sont très probablement introduites dans les moustiques avec de l’eau ou avec d’autres particules provenant de l’extérieur. Pour l’instant, les scientifiques travaillent sur les moyens de propager Delftia à des insectes spécifiques tout en limitant sa propagation dans l’ensemble des écosystèmes.

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