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Un nouveau modèle prédit l'impact du changement climatique sur la transmission du paludisme en Afrique
Dernière revue: 02.07.2025
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Un nouveau modèle de prédiction de l’impact du changement climatique sur la transmission du paludisme en Afrique pourrait conduire à des interventions plus ciblées pour contrôler la maladie, selon une nouvelle étude.
Les méthodes précédentes utilisaient les précipitations totales pour indiquer la présence d’eau de surface propice à la reproduction des moustiques, mais l’étude, menée par l’Université de Leeds, a utilisé plusieurs modèles climatiques et hydrologiques pour rendre compte des processus réels d’évaporation, d’infiltration et d’écoulement à travers les rivières.
Cette approche révolutionnaire a permis de mieux comprendre les conditions favorables au paludisme sur le continent africain.
Évolution prévue de la durée de la saison propice à la transmission du paludisme d'ici 2100, dans un scénario d'émissions élevées. Les nuances de rouge indiquent une augmentation de la durée de la saison, tandis que les nuances de bleu indiquent une diminution. L'intensité de la coloration indique le niveau de confiance dans les estimations. Crédit image: Université de Leeds.
L'étude a également mis en évidence le rôle des voies navigables comme le fleuve Zambèze dans la propagation de la maladie, avec près de quatre fois plus de personnes vivant dans des zones propices au paludisme pendant neuf mois par an que ce que l'on pensait auparavant.
L'étude, intitulée « L'adéquation environnementale future du paludisme en Afrique est sensible à l'hydrologie », a été financée par le National Natural Resources Council et publiée le 9 mai 2024 dans la revue Science.
Le Dr Mark Smith, professeur associé de sciences de l'eau au département de géographie de l'université de Leeds et auteur principal de l'étude, a déclaré: « Cela nous donnera une évaluation plus réaliste des endroits en Afrique où les choses s'amélioreront ou empireront en ce qui concerne le paludisme.
« À mesure que des estimations plus détaillées des débits d'eau seront disponibles, nous pourrons utiliser ces connaissances pour orienter les priorités et adapter les interventions contre le paludisme de manière plus ciblée et éclairée. C'est très utile compte tenu des ressources sanitaires souvent limitées. »
Le paludisme est une maladie vectorielle sensible au climat qui a causé 608 000 décès parmi 249 millions de cas en 2022.
Quatre-vingt-quinze pour cent des cas mondiaux sont signalés en Afrique, mais la baisse du nombre de cas dans cette région a ralenti, voire s’est inversée, ces dernières années, en partie à cause de la stagnation des investissements dans la réponse mondiale à la lutte contre le paludisme.
Les chercheurs prédisent que les conditions chaudes et sèches causées par le changement climatique entraîneront une réduction globale des zones propices à la transmission du paludisme à partir de 2025.
La nouvelle approche basée sur l’hydrologie montre également que les changements dans l’aptitude au paludisme se produisent selon les endroits et sont plus sensibles aux futures émissions de gaz à effet de serre qu’on ne le pensait auparavant.
Par exemple, le déclin prévu de l’aptitude au paludisme en Afrique de l’Ouest est plus important que ce que suggéraient les modèles basés sur les précipitations, s’étendant jusqu’au Soudan du Sud à l’est, tandis que l’augmentation prévue en Afrique australe devrait désormais suivre des cours d’eau tels que le fleuve Orange.
Le co-auteur de l'étude, le professeur Chris Thomas, de l'Université de Lincoln, a déclaré: « Une avancée clé est que ces modèles prennent en compte le fait que toute l'eau ne reste pas là où il pleut, ce qui signifie que les conditions de reproduction propices aux moustiques vecteurs du paludisme peuvent également être plus répandues, en particulier le long des principales plaines inondables des rivières dans les régions de savane sèche qui caractérisent de nombreuses régions d'Afrique.
« Ce qui est surprenant dans la nouvelle modélisation, c'est la sensibilité de la durée de la saison au changement climatique - cela pourrait avoir des implications dramatiques sur la quantité de maladies transmises », a déclaré Simon Gosling, professeur de risque climatique et de modélisation environnementale à l'Université de Nottingham, qui a co-écrit l'étude et a aidé à coordonner les expériences de modélisation de l'eau utilisées dans la recherche.
Notre étude met en évidence la manière complexe dont les changements dans les débits des eaux de surface modifient le risque de transmission du paludisme à travers l’Afrique, rendue possible par un programme scientifique majeur entrepris par la communauté mondiale de modélisation hydrologique pour compiler et fournir des évaluations des impacts du changement climatique sur les débits d’eau à travers la planète.
Même si la réduction globale du risque futur de paludisme peut sembler une bonne nouvelle, elle se fait au prix d’une disponibilité réduite de l’eau et d’un risque accru d’une autre maladie importante, la dengue.