Le changement climatique menace la santé en Europe: il est urgent d'agir

Dans un rapport récent publié dans The Lancet Public Health, des experts ont analysé l’impact du changement climatique sur la santé humaine en Europe, en se basant sur 42 indicateurs, dont les tiques, la sécurité alimentaire et la leishmaniose.

Retards d'action et inégalités en matière de santé

Les chercheurs soulignent qu’en retardant une action climatique significative, les gouvernements européens manquent des occasions d’améliorer et de protéger la santé de leurs citoyens, tout en aggravant les inégalités de santé en ayant un impact disproportionné sur les groupes vulnérables et à haut risque.

Détérioration constante de la santé

Les températures mondiales approchent d’une augmentation de 1,5 °C, qui, si elle était dépassée, aurait des conséquences majeures sur la santé climatique.

La mortalité liée à la chaleur a fortement augmenté en Europe, atteignant 17,2 décès pour 100 000 personnes. Face à l'augmentation du risque de stress thermique, les populations vulnérables réduisent leur activité physique, ce qui accroît la prévalence des maladies non transmissibles. L'exposition à la chaleur affecte également les déterminants économiques et sociaux de la santé, réduisant ainsi la main-d'œuvre.

La hausse des températures augmente également la diversité des vecteurs de maladies et des agents pathogènes, notamment la dengue, le virus Zika, la leishmaniose et le paludisme, qui peuvent coloniser des régions auparavant inhospitalières, augmentant ainsi le risque d’une épidémie majeure.

Risque d'incendies de forêt et de sécheresse

Le risque d'incendies de forêt et de sécheresses est également en hausse en Europe. L'urgence climatique a accru de 12 millions le nombre de personnes en Europe confrontées à une insécurité alimentaire sévère ou modérée.

Changement climatique et inégalités en matière de santé

Les impacts du changement climatique sur la santé sont profondément interconnectés et ne touchent pas tout le monde de la même manière. Ces impacts sont inégalement répartis en raison des différences de capacité d'adaptation, de sensibilité et d'exposition, déterminées par la marginalisation, le développement socio-économique et les inégalités (historiques et actuelles).

Souvent, les principaux impacts du changement climatique sont subis par les groupes les moins responsables du problème; ces groupes peuvent également ne pas être reconnus comme vulnérables ou prioritaires dans les mesures politiques.

Dans les pays européens, les personnes les plus touchées par les effets du changement climatique sur la santé sont les peuples autochtones, les minorités ethniques, les personnes déplacées, les migrants, les groupes à faible revenu, les femmes enceintes et les femmes en couches.

Par exemple, les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes de souffrir de mortalité liée à la chaleur ou de mourir de malnutrition. L'insécurité alimentaire est nettement plus élevée parmi les ménages à faibles revenus. Les personnes vivant dans des zones très défavorisées sont plus susceptibles d'être exposées aux particules nocives provenant des incendies de forêt.

Souvent, les politiques et les stratégies d'adaptation sont mal conçues; elles ne tiennent pas compte de l'équité et peuvent exacerber ou perpétuer les inégalités environnementales et sanitaires. Les auteurs appellent à des recherches plus approfondies sur les impacts inégaux du changement climatique sur la santé afin de garantir la prise de mesures adéquates pour protéger la santé publique.

Accélérer l'action climatique

La contribution des pays européens aux émissions mondiales de gaz à effet de serre a toujours été et demeure élevée. Ces émissions ont contribué à la croissance économique de l'Europe, tandis que d'autres pays, historiquement peu émetteurs, sont touchés de manière disproportionnée par les changements environnementaux actuels et futurs.

Le changement climatique est donc lié aux questions de justice environnementale et sociale. En 2021, l'Europe a émis environ 5,4 tonnes de dioxyde de carbone par habitant, soit près de trois fois plus que la moyenne des habitants d'Amérique du Sud ou d'Amérique centrale et six fois plus qu'un habitant d'Afrique. Malgré cela, l'Europe n'a pas réussi à réduire ses émissions et n'atteindra pas la neutralité carbone avant la fin du siècle.

De plus, l'Europe important des services et des biens produits ailleurs, elle est également responsable de charges environnementales, notamment de pollution atmosphérique et d'émissions de gaz à effet de serre, dans d'autres régions, avec des impacts significatifs sur la santé et le climat. La contribution du charbon à l'approvisionnement énergétique global de l'Europe a augmenté en 2021, et plus de la moitié des pays européens continuent de subventionner les combustibles fossiles.

Les auteurs soulignent la nécessité d'atténuer le changement climatique par des mesures décisives et les avantages de ces mesures, notamment la réduction des décès prématurés et des maladies. L'engagement des scientifiques et des entreprises sur les questions climatiques et sanitaires s'est accru, mais la participation individuelle, politique et médiatique reste faible.

Conclusions

Cette étude exhaustive des impacts du changement climatique sur la santé dans les pays européens met en évidence les impacts négatifs persistants sur la santé de la population et note que sans une action appropriée et rapide, ces impacts négatifs continueront d’augmenter.

Les chercheurs ont souligné que le changement climatique n'est plus un scénario théorique et hypothétique attendu à l'avenir; il s'agit d'une urgence permanente dont la gravité s'accroît rapidement. Des milliards de personnes sont menacées par cette crise, et les pays européens ont un rôle important à jouer pour en atténuer les conséquences.