Le changement climatique menace la santé en Europe : une action urgente nécessaire

Dans un récent rapport publié dans The Lancet Public Health, des experts ont discuté de la façon dont le changement climatique affecte la santé des citoyens en Europe, sur la base de 42 indicateurs, dont les tiques, la sécurité alimentaire et leishmaniose.

Retard d'action et inégalités de santé

Les chercheurs soulignent qu'en retardant une action climatique significative, les gouvernements européens manquent des opportunités d'améliorer et de protéger la santé de leurs citoyens, exacerbant ainsi les inégalités en matière de santé en raison de l'impact disproportionné sur les groupes vulnérables et à haut risque.

Détérioration permanente de la santé

Les températures mondiales approchent d'une augmentation de 1,5°C, ce qui, s'il était dépassé, aurait un impact majeur sur la santé climatique.

Les décès liés à la chaleur ont fortement augmenté en Europe, pour atteindre 17,2 décès pour 100 000 personnes. À mesure que le risque de stress thermique augmente, les populations vulnérables réduisent leur activité physique, ce qui augmente la prévalence des maladies non transmissibles. L'exposition à la chaleur a également un impact sur les déterminants économiques et sociaux de la santé en réduisant la main-d'œuvre.

La hausse des températures augmente également l'éventail de vecteurs de maladies et d'agents pathogènes, notamment la dengue, le zika, la leishmaniose et le paludisme, qui peuvent coloniser des régions auparavant inhospitalières, augmentant ainsi le risque d'une épidémie majeure.

Danger d'incendies de forêt et de sécheresse

Le risque d'incendies de forêt et de sécheresse montre également une tendance croissante à travers l'Europe. Le nombre de personnes en Europe confrontées à une insécurité alimentaire sévère ou modérée a augmenté de 12 millions en raison de l'urgence climatique.

Changement climatique et inégalités en matière de santé

Les impacts du changement climatique sur la santé sont profondément interconnectés et ne touchent pas tout le monde de la même manière. L'impact est inégalement réparti en raison des différences de capacité d'adaptation, de sensibilité et d'exposition, qui sont déterminées par la marginalisation, le développement socio-économique et les inégalités (historiques et actuelles).

Souvent, les principaux impacts du changement climatique sont ressentis par les groupes les moins responsables du problème ; ces groupes peuvent également ne pas être reconnus comme vulnérables ou priorisés par les interventions politiques.

Dans les pays européens, les personnes les plus touchées par les impacts du changement climatique sur la santé sont les peuples autochtones, les minorités ethniques, les personnes déplacées, les migrants, les groupes à faible revenu, les femmes enceintes et les femmes en travail.

Par exemple, les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes de connaître une mortalité liée à la chaleur ou de mourir à cause de la malnutrition. L’insécurité alimentaire est nettement plus élevée parmi les ménages à faible revenu. Les personnes vivant dans des zones très défavorisées sont plus susceptibles d'être exposées aux particules nocives provenant des incendies de forêt.

Les politiques et les stratégies d'adaptation sont souvent mal conçues ; ils ne tiennent pas compte de l’équité et peuvent exacerber ou perpétuer les inégalités environnementales et sanitaires. Les auteurs appellent à des recherches plus approfondies sur les impacts disparates du changement climatique sur la santé afin de garantir que des mesures adéquates sont prises pour protéger la santé publique.

Accélérer l'action climatique

La contribution des pays européens aux émissions mondiales de gaz à effet de serre a toujours été et reste élevée. Ces émissions ont apporté la croissance économique en Europe, tandis que d'autres pays ayant de faibles émissions historiques sont touchés de manière disproportionnée par les changements environnementaux actuels et futurs.

Le changement climatique est donc lié aux questions de justice environnementale et sociale. En 2021, l’Europe a produit environ 5,4 tonnes de dioxyde de carbone par habitant, soit près de trois fois plus que l’habitant moyen d’Amérique du Sud ou d’Amérique centrale et six fois plus que l’habitant moyen d’Afrique. Malgré cela, l'Europe n'a pas réussi à réduire ses émissions et n'atteindra la neutralité carbone qu'à la fin du siècle.

En outre, à mesure que l'Europe importe des services et des biens produits ailleurs, le continent est également responsable de charges environnementales, notamment de pollution atmosphérique et d'émissions de gaz à effet de serre dans d'autres régions, avec des impacts significatifs sur la santé et le climat. La contribution du charbon à l'approvisionnement énergétique total de l'Europe a augmenté en 2021, et plus de la moitié des pays européens continuent de subventionner les combustibles fossiles.

Les auteurs soulignent la nécessité d'atténuer le changement climatique par des actions décisives et les avantages d'une telle action, notamment la réduction des décès prématurés et de la morbidité. L'engagement des universitaires et des entreprises sur les questions climatiques et de santé a augmenté, mais l'engagement des individus, des politiques et des médias reste faible.

Conclusions

Cette étude approfondie des impacts du changement climatique sur la santé dans les pays européens met en évidence les impacts négatifs persistants sur la santé publique et note que sans une action appropriée et rapide, ces impacts négatifs continueront de s'aggraver.

Les chercheurs ont noté que le changement climatique n'est plus un scénario théorique et hypothétique susceptible de se produire dans le futur ; il s’agit d’une situation d’urgence permanente dont la gravité augmente rapidement. Des milliards de personnes sont menacées par cette crise, et les pays européens ont un rôle important à jouer pour atténuer son impact.