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Le cerveau des astronautes change de volume pendant le vol
Dernière revue: 02.07.2025
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Des chercheurs d'une université belge, dirigés par le Dr Floris Wits, ont mené une expérience pour comprendre comment le cerveau des astronautes s'adapte à l'apesanteur. Pendant une période donnée, seize astronautes ont été examinés et soumis à des IRM détaillées à l'aide d'équipements de pointe. Après l'étude, les scientifiques ont comparé les résultats tomographiques avant et après le vol.
Le séjour, et surtout le travail, dans une station spatiale sont associés à de nombreuses difficultés. En apesanteur, le cerveau reçoit des signaux contradictoires de différents organes. Le système vestibulaire signale une chute; en même temps, les organes de la vision affirment qu'il n'y a pas de chute. De plus, si le sang afflue à la tête, le cerveau comprend que la personne est à l'envers: or, dans l'espace, les notions de « haut » et de « bas » n'existent pas.
Outre le trouble du système vestibulaire, d'autres complications surviennent. Ainsi, le décompte interne du temps, qui se produit dans le corps, indique qu'une personne devrait se sentir fatiguée, car une journée entière s'est déjà écoulée. Or, en 24 heures sur Terre, les astronautes observent seize fois le lever et le coucher du soleil.
En plus de l'absence de gravité, des grands changements de charge, etc., il a été établi qu'un séjour prolongé dans l'espace peut affecter le volume de matière grise dans le cerveau - cela peut s'expliquer par la redistribution des fluides résultant de l'absence de gravité.
À l'heure actuelle, les scientifiques n'ont pas encore déterminé les conséquences de tels changements sur la santé des astronautes. Il existe déjà des raisons de supposer un impact négatif direct sur les membres inférieurs et les organes visuels.
Il existe également des données montrant que le cerveau, en situation de stress, s'adapte aux nouvelles conditions en quelques jours. De plus, il a été établi que les cosmonautes qui conquièrent l'espace plus d'une fois ont besoin de beaucoup moins de temps pour s'adapter à l'apesanteur. Parallèlement, plusieurs années peuvent s'écouler entre deux vols. Cela signifie que le cerveau est capable de mémoriser les informations relatives à cette réaction adaptative.
Les résultats de l'expérience pourraient s'avérer très utiles non seulement aux astronautes, mais aussi aux personnes dont les activités ne sont pas liées à l'exploration spatiale. En effet, certains troubles fréquents du système nerveux se développent précisément suite à une mauvaise interprétation par le cerveau des impulsions provenant du corps humain. Désormais, les spécialistes médicaux, grâce aux recherches menées sur les astronautes, seront en mesure d'identifier les zones vulnérables des structures cérébrales complexes.
Le Dr Witts a également commenté que « l’expérience menée sur des astronautes nous a permis de suivre les changements dans le cerveau humain avant, pendant et après un état de stress ».