L'arthrose est associée au développement accéléré de maladies chroniques graves

L'arthrose, une maladie dans laquelle le cartilage protecteur aux extrémités des os se décompose, peut plus que doubler le risque de progression rapide vers une accumulation de maladie grave à long terme (multimorbidité), selon une étude de 20 ans publiée dans la revue RMD Open.

De plus, selon les résultats de l’étude, il existe quatre taux différents de progression vers la multimorbidité.

Des niveaux chroniquement faibles d’activité physique, un régime riche en calories et une inflammation chronique de faible intensité pourraient aider à expliquer le lien entre l’arthrose et le risque de développer d’autres maladies à long terme, suggèrent les chercheurs.

Bien que les causes exactes de l’arthrose soient inconnues, on pense que les blessures, l’âge, les antécédents familiaux et le sexe féminin sont des facteurs qui contribuent au développement de cette maladie, qui touche plus de 500 millions de personnes dans le monde.

Environ 7 personnes sur 10 souffrant d'arthrose souffrent probablement d'autres affections à long terme, mais on ne sait pas exactement à quelle vitesse elles se développent et quelle est leur gravité, affirment les chercheurs.

Pour le savoir, ils ont utilisé des données de santé continues pour la région de Skåne en Suède (environ 1,4 million d'habitants) et ont extrait des diagnostics d'arthrose et de 67 maladies courantes à long terme.

Ils se sont concentrés sur les personnes âgées de 40 ans ou plus au 31 décembre 2007, qui vivaient dans la région depuis 1998 et dont l’arthrose avait été diagnostiquée pour la première fois entre 2008 et 2009. Cela comprenait 9 846 personnes dont l’âge médian était de 66 ans (58 % de femmes).

Chacun de ces cas a été associé à deux individus appariés selon l’âge et le sexe qui ne souffraient pas d’arthrose (groupe de référence), ce qui donne un total de 19 692 individus.

Le nombre cumulé de maladies (multimorbidité) a été suivi parmi les cas et leurs correspondances depuis 1998 jusqu'au décès, à la relocalisation hors de la région ou jusqu'à la fin de 2019, selon la première éventualité.

Entre 2008 et 2009, 5 318 personnes ont reçu un nouveau diagnostic d’arthrose du genou, 2 479 d’arthrose de la hanche, 988 d’arthrose de la main, 714 d’arthrose d’autres articulations et 499 d’arthrose généralisée.

Quelque 1 296 personnes (cas et participants du groupe de référence) n'ont développé aucune autre maladie chronique. En revanche, 28 242 personnes en ont développé.

Entre 1998 et 2019, quatre schémas de progression distincts ont émergé: multimorbidité modérée avec progression tardive (classe 1); multimorbidité modérée avec progression précoce (classe 2); multimorbidité modérée (classe 3); et multimorbidité sévère (classe 4).

En 1998, le nombre moyen d'affections chroniques était faible (1 ou aucune) dans les quatre classes. Les patients de la classe 1 ont progressé le plus lentement vers le développement de multiples affections chroniques et présentaient le nombre cumulé le plus faible à la fin de la période de suivi, soit environ 3 en moyenne.

Il n’y a eu pratiquement aucun développement de maladie à long terme pendant environ 10 ans parmi les personnes de cette catégorie, après quoi il y a eu une progression plus rapide qui les a alignés sur celles de la classe 2. En général, celles des classes 1 et 2 étaient plus jeunes et mieux éduquées.

En revanche, les élèves de la classe 4 ont progressé le plus rapidement et présentaient le nombre cumulé le plus élevé d’environ 10 affections à long terme à la fin de la période de suivi.

Le taux d’invalidité de l’étude sur la charge mondiale de morbidité (GBD) a été utilisé pour estimer la gravité de chaque affection à long terme, à l’exclusion de l’arthrose.

Les niveaux d'invalidité reflétaient les catégorisations. Ils étaient les plus faibles chez les participants de classe 1 et les plus élevés chez ceux de classe 4, où plus de la moitié (57 %) des participants étaient décédés à la fin de la période de suivi.

La prévalence de l'arthrose était également la plus faible chez les personnes de classe 1 (29 %) et la plus élevée chez celles de classe 4 (42 %). De plus, l'arthrose était associée à un risque accru de 29 % d'être en classe 1, mais à un risque plus que doublé pour celles de classe 4.

Cependant, le fait d’avoir de l’arthrose seule était un mauvais indicateur de l’appartenance à l’une ou l’autre classe, comme l’ont montré les résultats.

« Bien que cette étude n'ait pas pour objectif d'examiner le moment du diagnostic [d'arthrose] par rapport à la multimorbidité, nos résultats suggèrent que [celui-ci] peut, dans certains cas, précéder la multimorbidité, comme on le voit dans la classe avec multimorbidité modérée et progression tardive, tandis que dans d'autres [il] est diagnostiqué lorsque la multimorbidité est déjà établie », expliquent les chercheurs.

« Ces résultats suggèrent que [l’arthrose] fait partie d’un continuum de maladies où [elle] et d’autres maladies chroniques contribuent au développement d’une multimorbidité plus grave », ajoutent-ils.

L'âge est un facteur déterminant dans le développement des maladies chroniques, soulignent les chercheurs. « Cependant, la corrélation entre [l'arthrose] et la multimorbidité est restée inchangée, ce qui indique que son association avec la multimorbidité s'étend au-delà de l'âge », écrivent-ils.

Il s'agit d'une étude observationnelle; par conséquent, aucune conclusion définitive ne peut être tirée quant aux facteurs de causalité. Les chercheurs reconnaissent également plusieurs limites à leurs résultats, notamment le fait que le rôle de l'activité physique, de l'alimentation et du poids corporel n'a pas été pris en compte dans toutes les classes.

« Une faible activité physique, un régime riche en calories et une faible inflammation ont tous été suggérés comme des liens possibles entre [l'arthrose] et d'autres maladies chroniques et pourraient expliquer en partie les associations observées », suggèrent-ils.