L'activité sociale d'une personne favorise la perte de poids

L’activité sociale favorise le transfert des réserves de graisse vers le tissu adipeux brun, dans lequel l’excès de graisse est brûlé rapidement et promptement.

Il existe deux types de tissu adipeux dans notre corps: la graisse blanche et la graisse brune. Le tissu adipeux blanc en représente la majeure partie; ses cellules peuvent être comparées à une goutte de graisse recouverte d'une fine couche de cytoplasme. L'obésité et le surpoids sont associés à une augmentation de la teneur en tissu adipeux blanc.

Pendant longtemps, on savait seulement que la graisse brune était présente exclusivement chez les nouveau-nés. Ses cellules contiennent un nombre accru de mitochondries, ce qui explique la couleur caractéristique du tissu adipeux brun. Une combustion intense des lipides avec dégagement de chaleur se produit dans les mitochondries de la graisse brune, et la fonction principale du tissu adipeux brun a longtemps été considérée comme l'adaptation de l'organisme du nouveau-né aux nouvelles conditions environnementales. Mais il y a peu, des preuves convaincantes ont été apportées que la graisse brune est également présente chez l'adulte. En particulier, sa proportion dans le corps humain augmente dans les climats froids.

Il est évident que si nous apprenons à modifier la proportion entre les deux types de tissu adipeux en faveur du brun, cela contribuera à résoudre le problème de l'obésité. Il s'avère que cela ne nécessite pas de déménager sous les latitudes arctiques: il suffit d'activer sa vie sociale.

Des chercheurs de l'Université de l'Ohio (États-Unis) ont mené l'expérience suivante: certaines souris vivaient en solitaires, tandis que d'autres rongeurs étaient hébergés en groupes de 15 à 20 individus dans un même « appartement commun » équipé de labyrinthes, de terriers, de tunnels, de jouets en bois, etc. Bien que les deux groupes aient reçu le même régime alimentaire, des différences de poids corporel sont rapidement apparues. Il s'est avéré que la proportion d'adipocytes bruns dans le tissu adipeux augmentait significativement chez les souris vivant en groupe. Cependant, comme le soulignent les auteurs de l'étude, les conditions de vie des groupes différaient moins par la possibilité d'activité physique que par le niveau de sociabilité. Un foyer collectif pour 15 à 20 personnes était conçu de manière à ce que les souris se rencontrent et communiquent constamment entre elles. C'est cette communication en direct, « face à face », comme l'affirment les scientifiques dans la revue Cell Metabolism, qui permettait aux graisses corporelles d'être pompées dans le tissu adipeux brun et brûlées efficacement.

Les souris obèses ont perdu jusqu'à la moitié de leur excès de poids après avoir été transférées dans un environnement socialement actif. De plus, dans ces conditions, même un régime riche en graisses s'est avéré inefficace: les rongeurs intensément socialisés étaient extrêmement réticents à prendre du poids. La température corporelle élevée des animaux indiquait que la graisse brune brûle les lipides excédentaires rapidement et efficacement.

Les chercheurs ont pu établir que l'augmentation de la proportion de tissu adipeux brun est déclenchée par le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF). La concentration de cette protéine dans le cerveau augmente avec la stimulation sociale; l'une de ses fonctions est de stimuler la croissance des cellules nerveuses. Il est fort probable que le même lien entre le facteur neurotrophique dérivé du cerveau et la graisse brune existe chez l'homme. Si tel est le cas, cela ouvre la voie à une nouvelle méthode non invasive et généralement non médicamenteuse pour traiter l'obésité.

Selon les chercheurs, entretenir des contacts sociaux fréquents et une communication en direct crée un stress bénéfique pour l'organisme, qui contribue à la fois à améliorer les fonctions cérébrales et à éliminer l'excès de tissu adipeux. Mais l'effet ne dépend pas du nombre d'« amis », mais de la profondeur et de la complexité de chaque contact social. Une communication purement formelle, même avec une centaine de connaissances, n'est bénéfique ni pour l'esprit ni pour le cœur. Une situation peu réjouissante pour ceux qui espéraient perdre du poids grâce à une liste d'amis de mille « amis » sur Facebook…

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