La solitude réduit le nombre d'années en bonne santé chez les personnes âgées

Une étude récente publiée dans la revue BMC Public Health détermine l’impact de la solitude sur l’espérance de vie en bonne santé (EVS) et identifie des moyens d’améliorer le bien-être subjectif et la santé des personnes âgées.

La solitude est un sentiment de déconnexion et d'insatisfaction dans les relations. Elle a été identifiée comme un facteur prédictif important et bien étudié de maladies mentales et physiques.

La solitude peut activer les réponses nerveuses autonomes, provoquant un stress chronique. Elle peut également aggraver les maladies liées à l'âge et augmenter le risque de maladies cardiovasculaires (MCV), d'invalidité, de démence et de fragilité. La solitude peut affecter différemment les hommes et les femmes; les femmes âgées seules sont plus susceptibles de souffrir de dépression et de perte de fonctions physiques.

Avec l'urbanisation croissante en Chine, les liens familiaux traditionnels et la disponibilité du soutien familial se sont affaiblis. Les personnes âgées chinoises sont davantage exposées au risque de solitude; on estime que jusqu'à 25 % d'entre elles souffrent de solitude.

Cette étude a utilisé les données de l'Étude longitudinale chinoise sur le vieillissement en bonne santé, qui a porté sur 15 500 personnes âgées de 65 à 99 ans. Les participants ont été interrogés sur leurs activités de la vie quotidienne (AVQ) et leur état de santé auto-évalué (ESE) comme indicateurs de santé et de bien-être.

Au lieu d'évaluer la présence de maladies spécifiques, l'état de santé des participants a été évalué à l'aide des activités de la vie quotidienne et de la santé sexuelle et reproductive. L'utilisation de l'EVS au lieu des mesures de prévalence des maladies a également permis d'éviter un biais de survie.

L’objectif de cette étude était d’identifier les associations entre la solitude et l’espérance de vie (EV) dans chaque groupe d’âge, l’EVS et la proportion d’espérance de vie en bonne santé attendue.

L'âge moyen des participantes était de 72,9 ans. Les femmes âgées étaient plus susceptibles d'être sans instruction, d'avoir des revenus plus faibles, d'avoir perdu leur conjoint et de vivre seules.

La solitude était également plus fréquente chez les femmes (29,5 %) que chez les hommes (20,2 %). Cependant, environ 96 % des hommes et des femmes étaient physiquement actifs, 82,5 % des hommes et 85,3 % des femmes se considérant en bonne santé.

Un an après le début de l'étude, les personnes âgées seules étaient plus susceptibles de rester malades que celles qui ne ressentaient pas de solitude. Elles étaient également plus susceptibles de décéder durant cette période, quel que soit leur état de santé initial.

Les personnes seules présentaient des scores inférieurs aux AVQ et à la santé sexuelle et reproductive. L'espérance de vie à 65 ans était de 20 ans pour les personnes seules, contre 23 ans pour les personnes non seules.

L'étude a révélé que la solitude a un impact significatif sur l'espérance de vie en bonne santé des personnes âgées, en particulier des femmes. Ces résultats soulignent la nécessité de programmes ciblés de promotion de la santé pour atténuer les effets négatifs de la solitude, en particulier chez les femmes âgées.

Conclusions

• La solitude est associée à une mauvaise santé physique et mentale.
• Les femmes âgées sont plus sensibles aux effets de la solitude.
• La solitude peut entraîner une diminution des activités de la vie quotidienne et de la santé sexuelle et reproductive, ce qui affecte en fin de compte l’espérance de vie et la qualité de vie.
• Des interventions ciblées sont nécessaires pour améliorer le bien-être et la santé des personnes âgées, en particulier des femmes.