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La rétine peut aider à suivre le développement de la sclérose en plaques
Dernière revue: 01.07.2025
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Des scientifiques de l’Université Johns Hopkins de Baltimore ont découvert qu’un examen oculaire de routine peut rapidement et facilement fournir une évaluation de la santé des personnes atteintes de sclérose en plaques.
À l’heure actuelle, il n’existe aucun médicament capable d’arrêter la maladie; le mieux que l’on puisse faire est de ralentir la progression de la maladie.
Une nouvelle méthode de diagnostic de la sclérose en plaques, appelée tomographie par cohérence optique (TOC), est utilisée en ophtalmologie. Elle peut être réalisée au cabinet du médecin et ne prend que quelques minutes.
Cette technique permet de suivre l'évolution de la maladie chez les patients atteints de sclérose en plaques grâce à l'épaisseur de la rétine, et le degré d'amincissement indiquera avec précision aux médecins la vitesse à laquelle la maladie progresse.
Le signe secondaire d'une maladie auto-immune est une atteinte des neurones du cerveau et de la moelle épinière, et le signe principal est la destruction de la myéline. Par conséquent, pour détecter rapidement la sclérose en plaques, il est nécessaire d'examiner les tissus dépourvus de gaine de myéline, par exemple la rétine.
L'expérience, menée par des scientifiques sous la direction de Peter Calabresi, docteur en sciences médicales et auteur principal de l'étude, a porté sur 164 personnes – atteintes de sclérose en plaques – et 59 personnes en parfaite santé faisant partie du groupe témoin. Pendant 21 mois, tous les six mois, elles ont subi un examen oculaire par tomographie par cohérence optique. Au début de l'expérience, puis chaque année, elles ont également subi une imagerie par résonance magnétique cérébrale.
Les chercheurs ont constaté que les patients atteints de SEP récurrente-rémittente (forme dont les symptômes disparaissent temporairement) présentaient un amincissement rétinien 42 % plus rapide que les autres. Les patients présentant une inflammation active, appelée lésions au gadolinium, présentaient un amincissement rétinien 54 % plus rapide. Les patients présentant des lésions T2 présentaient un amincissement rétinien 36 % plus rapide.
De plus, les experts ont noté que chez les patients dont le handicap s’est aggravé au cours de toute la période d’étude, la rétine est devenue 37 % plus fine par rapport à ceux qui ne présentaient aucun signe de détérioration.
L’épaisseur de la rétine a diminué 43 % plus rapidement chez les patients malades depuis moins de cinq ans que chez ceux malades depuis plus longtemps.
Les résultats de l’étude suggèrent que chez les personnes atteintes d’une maladie d’une durée plus courte et d’une forme plus active, l’amincissement de la rétine peut progresser à un rythme plus rapide.
La sclérose en plaques est une maladie évolutive du système nerveux qui, malgré son nom apparemment explicite, n'a rien à voir avec la distraction ou la sclérose sénile. Son nom est dû à la localisation particulière des foyers de sclérose dans le système nerveux, qui remplacent le tissu nerveux par du tissu conjonctif.