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La première étude mondiale sur la mortalité due aux vagues de chaleur révèle plus de 153 000 décès liés à la canicule
Dernière revue: 02.07.2025
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Une étude menée par l’Université Monash – la première à estimer à l’échelle mondiale les décès liés aux vagues de chaleur sur la période de trente ans allant de 1990 à 2019 – a révélé que plus de 153 000 décès supplémentaires pendant la saison chaude sont liés aux vagues de chaleur, près de la moitié de ces décès survenant en Asie.
Par rapport à la période 1850-1990, les températures à la surface de la planète ont augmenté de 1,1 °C entre 2013 et 2022 et devraient encore augmenter de 0,41 à 3,41 °C d'ici 2081-2100. Avec les impacts croissants du changement climatique, les vagues de chaleur deviennent non seulement plus fréquentes, mais aussi plus intenses et plus importantes.
L'étude, publiée dans PLOS Medicine et dirigée par le professeur Yuming Guo de l'Université Monash, a examiné les données quotidiennes sur les décès et la température de 750 sites dans 43 pays ou régions.
L'étude, menée en collaboration avec l'Université du Shandong en Chine, la London School of Hygiene & Tropical Medicine au Royaume-Uni et des universités et instituts de recherche d'autres pays, a révélé qu'entre 1990 et 2019, les vagues de chaleur ont entraîné 236 décès supplémentaires pour dix millions d'habitants par saison chaude. Les régions où le nombre de décès liés aux vagues de chaleur est le plus élevé sont:
- Europe du Sud et de l'Est
- Régions aux climats polaires et alpins
- Zones où les résidents ont des revenus élevés
Les régions à climat tropical ou à faibles revenus ont enregistré la plus forte réduction de la mortalité liée aux vagues de chaleur entre 1990 et 2019.
Le professeur Guo a déclaré que dans les études précédentes examinant l'augmentation de la mortalité associée à l'exposition aux vagues de chaleur, « les preuves provenaient principalement de lieux limités ».
« Nos conclusions selon lesquelles les vagues de chaleur sont associées à une mortalité importante qui varie spatialement et temporellement à travers le monde au cours des 30 dernières années suggèrent qu'il est nécessaire de mettre en place une planification d'adaptation localisée et une gestion des risques à tous les niveaux de gouvernement. »
Selon les auteurs de l'étude, les vagues de chaleur augmentent le risque de décès en raison de la surcharge thermique subie par le corps humain et de l'altération de multiples fonctions organiques, ainsi que de l'épuisement dû à la chaleur, des crampes de chaleur et des coups de chaleur. Le stress thermique peut également aggraver les maladies chroniques existantes, entraînant des décès prématurés, des troubles mentaux et d'autres conséquences.
Les résultats des travaux sont décrits en détail dans un article publié dans la revue PLoS Medicine.