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D'ici à 2050, jusqu'à 246 millions de personnes âgées pourraient être exposées à des températures élevées en raison du réchauffement climatique.
Dernière revue: 02.07.2025
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Une équipe de géologues et d'écologistes de la Fondation CMCC (Centre euro-méditerranéen sur le changement climatique), en collaboration avec deux collègues de l'Université de Boston, ont découvert que jusqu'à 246 millions de personnes dans le monde pourraient être exposées au stress thermique d'ici 2050 en raison du réchauffement climatique et du vieillissement de la population.
Dans leur article publié dans la revue Nature Communications, le groupe décrit comment ils ont utilisé des modèles climatiques pour estimer les points chauds mondiaux et les ont comparés aux projections démographiques pour les mêmes zones.
La planète se réchauffe en raison des émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine rejetées dans l'atmosphère. Cependant, toutes les régions de la planète ne se réchaufferont pas de la même manière: certaines régions, comme l'Afrique et l'Asie, devraient devenir plus chaudes que d'autres.
Malheureusement, dans le même temps, le nombre de personnes de plus de 60 ans augmente également: leur nombre devrait doubler d’ici 2050, et beaucoup d’entre elles vivent en Asie et en Afrique, des pays où la climatisation est rare.
Dans cette nouvelle étude, l'équipe a constaté que si de nombreuses recherches ont été menées pour mieux comprendre l'impact des chaleurs extrêmes sur les personnes âgées, peu d'efforts ont été faits pour déterminer combien d'entre elles pourraient être exposées à ce risque dans les années à venir. Pour le savoir, ils ont examiné des modèles climatiques et démographiques jusqu'en 2050.
Les modèles climatiques montrent que le nombre moyen de journées extrêmement chaudes dans le monde passera d'environ 10 à 20 au cours des 30 prochaines années. Les chercheurs ont également constaté que ces journées de canicule augmenteront selon l'endroit où elles se produisent.
Intersection globale du vieillissement et de l'exposition à la chaleur dans le climat actuel (colonne de gauche) et vers 2050, SSP2(45) (colonne de droite).
A, B. Proportion de la population âgée de 69 ans et plus exposée aux degrés-jours de refroidissement annuels (DJC).
C, D. Températures annuelles correspondant au 95e percentile de l'exposition locale à la chaleur extrême (TMAX95).
E, F. Nombre annuel de jours avec TMAX > 37,5 °C.
Source: Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-47197-5
Les modèles démographiques ont montré qu’environ 23 % des personnes de plus de 69 ans vivront dans des régions du monde qui connaîtront ces températures dangereusement élevées, contre seulement 14 % aujourd’hui.
Au total, l’équipe a constaté qu’entre 177 et 246 millions de personnes de plus de 69 ans pourraient vivre dans des endroits où des températures dangereusement élevées se produiront régulièrement d’ici 2050, exposant nombre d’entre elles à un risque de maladie ou de décès lié à la chaleur.