La maladie de Kawasaki pourrait être liée aux courants de vent.

La maladie de Kawasaki est une maladie infantile grave que la plupart des parents, et même certains médecins, confondent avec une infection virale courante. En réalité, si elle n'est pas diagnostiquée et traitée à temps, elle peut entraîner des lésions irréversibles du muscle cardiaque. Au cours des 50 dernières années, malgré de nombreuses études, notamment génétiques, les scientifiques n'ont pas réussi à déterminer la cause exacte de la maladie.

Une équipe internationale de scientifiques, dirigée par Jane K. Burns de l'hôpital Rady de San Diego, aux États-Unis, suggère que les cas de maladie de Kawasaki sont liés à des courants de vent à grande échelle qui se propagent de l'Asie au Japon et à travers l'océan Pacifique Nord.

« Notre étude démontre l'influence de mécanismes environnementaux tels que le vent sur le développement de la maladie de Kawasaki », a déclaré Burns. L'article est publié dans la revue Nature.

Les symptômes de la maladie de Kawasaki comprennent une fièvre prolongée, une éruption cutanée, des signes de conjonctivite, une rougeur de la bouche, des lèvres et de la langue, ainsi qu'un gonflement des mains et des pieds. Dans un quart des cas non traités, la maladie s'accompagne de lésions des artères coronaires et peut entraîner de graves problèmes cardiaques à l'âge adulte. À ce jour, il n'existe pas de critères diagnostiques spécifiques pour la maladie de Kawasaki. Le traitement ne permet pas de prévenir les lésions des artères coronaires chez un enfant sur dix. Un décès est enregistré dans un cas sur mille.

Bien que la saisonnalité de la maladie ait été observée dans de nombreuses régions, notamment au Japon, pays où l'incidence de la maladie de Kawasaki est la plus élevée, la recherche de facteurs susceptibles de contribuer à sa propagation est restée infructueuse. Une étude des cas de maladie de Kawasaki au Japon depuis 1970 a révélé trois épidémies nationales majeures, chacune d'une durée de plusieurs mois et culminant en avril 1979 (6 700 cas), mai 1982 (16 100 cas) et mars 1986 (14 700 cas). Ces trois pics représentent les plus importantes épidémies de maladie de Kawasaki jamais enregistrées au monde.

Pour étudier l'influence possible de facteurs environnementaux à grande échelle, les scientifiques ont analysé plusieurs paramètres atmosphériques et océanographiques qui ont mis en évidence la relation entre la pression atmosphérique et les flux de vent. Il s'est avéré que durant les mois d'été précédant le début des épidémies, on observait un mouvement important de masses d'air de la surface terrestre vers les couches moyennes de la troposphère.

« Les données du Service météorologique japonais ont montré que la faible incidence de la maladie de Kawasaki coïncidait avec une période de vents du sud pendant les mois d'été », a déclaré Rodeau, chef de projet. « Les pics d'incidence coïncidaient avec des vents du sud-est soufflant d'Asie », a précisé Burns.

Il est important de noter qu’après les trois épidémies, l’augmentation ultérieure des cas de maladie de Kawasaki au Japon a été associée au renforcement des vents locaux du nord-ouest, résultant de la concentration de la basse pression dans le nord.

Selon Burns, ces résultats pourraient permettre d'identifier et d'isoler plus précisément la cause de cette maladie infantile dévastatrice. « Il se pourrait que l'agent infectieux responsable de la maladie de Kawasaki soit transporté à travers l'océan par de forts courants atmosphériques », a-t-elle déclaré, ajoutant que le rôle des polluants et des particules inertes dans la maladie ne peut être ignoré. Ces hypothèses sont actuellement à l'étude.

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