« La lavande après la trépanation »: l’aromathérapie améliore le sommeil et réduit le délire chez les patients atteints de tumeurs cérébrales

Un essai contrôlé randomisé publié dans Frontiers in Pharmacology a révélé que l'inhalation d'huile essentielle de lavande via des patchs nasaux nocturnes pendant les 7 premiers jours suivant une chirurgie cérébrale améliorait les paramètres objectifs du sommeil et réduisait la durée du délire postopératoire. Au 4e jour, le groupe lavande a bénéficié d'un sommeil plus long (environ 29 minutes de plus en moyenne) et plus profond (environ 28 minutes de plus pour le N3) et s'est endormi plus rapidement; l'anxiété a diminué au 7e jour. Aucun effet indésirable grave n'a été constaté.

Arrière-plan

• Pourquoi le sommeil est essentiel après une chirurgie cérébrale. La chirurgie et les séjours hospitaliers entraînent souvent un sommeil raccourci, une fragmentation du sommeil et une réduction de la proportion de sommeil profond (N3/REM). Ces perturbations sont associées à une récupération plus difficile, à des taux plus élevés de troubles cognitifs et à un risque accru de délire.
• Le délire après craniotomie n'est pas rare. Des méta-analyses suggèrent qu'il survient chez environ 12 à 26 % des patients après une chirurgie intracrânienne; son risque est accru par la douleur, les troubles du sommeil et les facteurs de stress sensoriels du service.
• Sommeil ↔ délire: une relation à double sens. Des revues systématiques montrent que les troubles du sommeil pré- et postopératoires augmentent les risques de délire et de troubles cognitifs postopératoires; chez les patients subissant une chirurgie cérébrale, un mauvais sommeil préopératoire multiplie par plusieurs le risque de délire. D’où l’idée d’une amélioration ciblée du sommeil comme mesure préventive contre la dépression postopératoire.
• Pourquoi ne pas recourir immédiatement aux somnifères? Les sédatifs pharmacologiques (en particulier les benzodiazépines) peuvent eux-mêmes aggraver la confusion chez les patients vulnérables; c'est pourquoi on observe un intérêt croissant pour les méthodes non pharmacologiques et « douces » pour améliorer le sommeil en période postopératoire précoce. (Cette thèse est étayée par des études sur le sommeil postopératoire et le délire.)
• Connaissances de la lavande avant cette étude. L'huile essentielle de lavande est l'un des agents d'aromathérapie les plus étudiés: des méta-analyses menées chez l'adulte ont montré qu'elle améliorait modérément la qualité subjective du sommeil et, dans certaines études, qu'elle réduisait l'anxiété. Cependant, de nombreux essais étaient de petite taille et n'incluaient pas de polysomnographie objective. Le mécanisme biologiquement plausible est associé aux composants linalol/acétate de linalyle qui, lorsqu'ils sont inhalés, affectent le système GABAergique et d'autres systèmes, réduisant ainsi l'activité sympathique.
• Ce qui manquait et ce que les travaux actuels complètent. En neurochirurgie, il n'existait pratiquement aucun essai randomisé avec enregistrement objectif du sommeil dans les premiers jours suivant une intervention. L'ECR actuel teste des inhalations nocturnes de lavande chez des patients après une craniotomie, évaluant le sommeil à l'aide de capteurs portables et, parallèlement, la fréquence et la durée du délire. Cela comble le vide entre les travaux « généraux » sur l'aromathérapie et la population vulnérable spécifique de la neurochirurgie.

Qu'ont-ils fait?

À Pékin, 42 patients adultes devant subir une craniotomie élective pour des tumeurs intracérébrales ont été recrutés et répartis aléatoirement dans les groupes suivants:

• Groupe LEO: cinq gouttes d'huile essentielle de lavande à 10 % sur un coton d'un patch nasal, fixé au niveau du sillon nasogénien tous les soirs de 20h00 à 08h00 pendant 7 jours;
• contrôle: sans procédure supplémentaire.

Le sommeil a été mesuré objectivement à l'aide d'un moniteur portable continu (PPG + accéléromètre + capteurs de température), et les troubles cognitifs ont été évalués par CAM-ICU (délire) et MMSE (dépistage téléphonique après 1 et 3 mois). L'anxiété et la dépression ont été évaluées par HADS. La composition chimique de l'huile a été testée par GC-MS: l'acétate de linalyle (34,5 %) et le linalol (27,9 %) prédominaient; ils sont le plus souvent associés à un effet sédatif-anxylytique.

Résultats clés

• Dormir le 4ème jour:
  • Durée totale du sommeil: 418,5 ± 22 min contre 389,6 ± 49 min dans le groupe témoin (p = 0,019).
  • Sommeil profond (N3): 95,1 ± 20 min vs. 66,9 ± 32,7 (p = 0,002).
• Architecture et endormissement (moyenne sur 7 jours):
  • La latence d’endormissement était plus courte: 13,2 ± 8,5 min contre 28,6 ± 19,9 (p = 0,002).
  • L’apnée-hypopnée (IAH) est plus faible: 14,1 ± 9,9 vs 21,0 ± 10,8/h (p = 0,035).
  • Moins de réveils: 2,67 ± 1,32 vs 5,05 ± 2,97 par nuit (p = 0,002).
• Résultats neurocognitifs:
  • Le délire a duré moins longtemps: 2,0 ± 0,82 jours contre 3,8 ± 1,3 (p = 0,048).
  • L'anxiété (HADS-A) au 7e jour est plus faible: 3,38 ± 2,27 contre 6,14 ± 5,43 (p = 0,038).
  • Dans une sous-analyse, les femmes ont ressenti des effets anxiolytiques et hypnotiques plus importants (résultat exploratoire).

Pourquoi est-ce important?

Après une neurochirurgie, de nombreux patients souffrent d'insomnie et de troubles du sommeil dus à la douleur, au bruit ambiant, aux manipulations nocturnes, à l'anxiété et aux médicaments. Un sommeil de mauvaise qualité augmente le risque de délire, ralentit la récupération et prolonge l'hospitalisation. Une intervention simple, non pharmacologique, améliorant les paramètres objectifs du sommeil et réduisant le délire est une bénédiction rare. L'huile essentielle de lavande est étudiée depuis longtemps pour le traitement de l'anxiété et de l'insomnie, mais les données spécifiques après une chirurgie cérébrale et avec une surveillance objective du sommeil sont rares.

Comment cela peut fonctionner

Les principaux composants de la lavande, l'acétate de linalyle et le linalol, pénètrent dans la circulation sanguine par inhalation et affectent le système GABAergique et d'autres systèmes de neurotransmetteurs de la région limbique. Concrètement, cela entraîne une diminution de l'activité sympathique, un endormissement plus facile et un sommeil « profond » plus stable; un sommeil amélioré, quant à lui, réduit la neuroinflammation et le risque de délire.

Qu'est-ce qui est alarmant (restrictions)

• Pas de placebo/témoin « fictif ». Le groupe témoin était « sans placebo », c'est-à-dire qu'il était impossible de rendre les patients aveugles par l'odorat. L'effet de certains indicateurs peut inclure des attentes ou des rituels.
• Petit échantillon, centre unique. 42 patients est une échelle de départ; une confirmation est nécessaire dans différentes cliniques et sur des cohortes plus hétérogènes.
• Le pic de signification se situe le quatrième jour. Les nuits suivantes ont montré une « tendance », mais sans statistiques précises; l'effet est peut-être cumulatif et n'apparaît pas immédiatement.
• Objectif, mais pas la référence absolue. L'utilisation d'un moniteur portable validé plutôt que d'une polysomnographie constitue une limitation pour tirer des conclusions précises sur les phases du sommeil.

Quelle est la prochaine étape?

Les auteurs préconisent la réalisation d'études contrôlées par placebo à grande échelle (par exemple avec une odeur neutre) et l'évaluation de l'impact sur les résultats concrets – durée d'hospitalisation, complications, réadmissions. Une idée concrète dès maintenant: chez les patients atteints de tumeurs cérébrales, il est raisonnable de tester des interventions sensorielles sûres (hygiène du bruit, lumière, aromathérapie) dans le cadre des soins standard, dès les premières nuits postopératoires.

Source: Liu Y. et al. Effets de l’aromathérapie par inhalation d’huile essentielle de lavande sur la qualité du sommeil postopératoire chez les patients atteints de tumeurs intracrâniennes: essai contrôlé randomisé. Frontiers in Pharmacology, 4 août 2025. Identifiant du registre: ChiCTR2300073091. https://doi.org/10.3389/fphar.2025.1584998