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Gènes et société: qu'est-ce qui influence le plus le choix des amis?
Dernière revue: 01.07.2025
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« La nature apprend même aux bêtes à reconnaître leurs amis. » Ces mots de William Shakespeare sont devenus un aphorisme. Pourtant, pour les humains, la nature n'est pas un facteur déterminant dans l'établissement de relations amicales. C'est la conclusion à laquelle sont parvenus des scientifiques de l'Université du Colorado à Boulder.
Dans une étude inédite, une équipe de scientifiques a découvert que même si les individus de même plumage se rassemblent, les similitudes génétiques entre les individus en sont une des raisons, et que l'environnement social dans lequel les individus interagissent entre eux est également crucial.
Les scientifiques débattent depuis longtemps de la question de savoir quel facteur influence le plus le comportement social humain: l’inné ou l’acquis. Le professeur de sociologie Jason Boardman est convaincu que ce débat est vain. « Aucune des actions sociales et démographiques qui nous intéressent, qu’il s’agisse d’avoir des enfants, de se marier, de migrer ou de prendre soin de sa santé, ne dépend jamais uniquement de l’inné ou de l’acquis. L’inné et l’acquis influencent toujours ces actions », explique le professeur.
L'année dernière, un article scientifique a été publié démontrant que certains gènes pouvaient influencer le choix de leurs amis. La revue qui a publié cet article a inventé le terme « amis génétiques » pour désigner ce phénomène.
Pour tester la validité de ces résultats et élargir notre compréhension des processus qui influencent les amitiés entre les personnes, Boardman et ses collègues ont examiné les caractéristiques de 1 503 paires d’amis de plus de quarante écoles américaines.
L'équipe de Boardman a constaté que certains amis partageaient effectivement certains traits génétiques. Mais les chercheurs ne se sont pas arrêtés là. Ils ont tiré une conclusion logique: si la génétique était le facteur principal dans le choix de leurs amis, alors les écoles comptant les groupes d'enfants les plus homogènes socialement devraient avoir la plus forte influence génétique sur l'amitié. « Mais nous avons constaté l'inverse », explique Boardman.
Il s'est avéré que dans un environnement socialement homogène, les exemples d'« amitié génétique » étaient moins nombreux que dans un environnement social complexe, avec des couches sociales différentes. « C'est dans les environnements sociaux inégaux que nous avons trouvé le plus d'exemples d'« amitié génétique » », explique Boardman.
Les scientifiques n’ont pas encore déterminé à quoi ce modèle est lié, mais il est déjà possible de conclure que les fondements sociaux de la société sont un facteur au moins aussi important dans le choix des amis que les caractéristiques génétiques.
« On ne peut pas dire que les gènes déterminent l’amitié sans prendre en compte le contexte dans lequel les amitiés peuvent ou non se former », a déclaré le professeur Boardman.
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