Facteurs inattendus qui influencent le sexe du bébé

Des chercheurs de l'Université de Genève ont cherché à éclaircir ce processus complexe en identifiant le rôle crucial de l'insuline et des facteurs de croissance analogues à l'insuline IGF1 et IGF2, une famille d'hormones connues pour leur implication directe dans le métabolisme et la croissance humains.

Des chercheurs de l'Université de Genève ont cherché à éclaircir ce processus complexe en identifiant le rôle crucial de l'insuline et des facteurs de croissance analogues à l'insuline IGF1 et IGF2, une famille d'hormones connues pour leur implication directe dans le métabolisme et la croissance humains.

L’absence de ces facteurs au moment de la détermination du sexe rend impossible de déterminer si l’embryon est mâle ou femelle.

Les facteurs de croissance analogues à l'insuline (IGF1 et IGF2) sont les principaux représentants de la famille des facteurs de croissance analogues à l'insuline. Cette famille assure la régulation autocrine, endocrine et paracrine des processus de croissance, du développement et de la différenciation des cellules et des tissus de l'organisme.

Les résultats de cette étude, publiés dans la revue scientifique PLoS Genetics, permettent de mieux comprendre le processus de développement sexuel et, à terme, d’améliorer le diagnostic et la pratique du conseil génétique pour les personnes atteintes de troubles du développement sexuel.

Chez les mammifères, le développement sexuel est un long processus qui commence dès la conception, lorsque le transfert des chromosomes X et Y via le sperme détermine le sexe de l'embryon.

Les chercheurs se sont intéressés au rôle de la famille des facteurs de croissance analogues à l’insuline et de leurs récepteurs dans les cellules.

Ces facteurs sont connus pour intervenir dans la régulation du métabolisme et de la croissance, et jouent également un rôle clé dans la régulation de la capacité reproductive humaine, qu'elle soit masculine ou féminine. La fonction reproductive est, en effet, étroitement liée au métabolisme et à la croissance.

En fait, cela est parfaitement logique: un individu ne peut se développer normalement sans un apport énergétique suffisant, et il est inutile de se reproduire si l’apport calorique est insuffisant. Cela pourrait expliquer pourquoi certaines femmes anorexiques ont des cycles anovulatoires et peuvent souffrir d’infertilité.

Les personnes obèses présentent d'importants problèmes de fertilité. Bien qu'il soit désormais connu que les interactions entre métabolisme, croissance et capacité de reproduction sont régulées par des facteurs communs tels que l'insuline et les facteurs de croissance analogues à l'insuline, les recherches du professeur Serge Nef, du Département de médecine génétique, montrent que ces interactions sont encore plus importantes qu'on ne le pensait, l'insuline et les facteurs de croissance analogues à l'insuline étant également importants pour la détermination primaire du sexe chez les mammifères.

Pour analyser l'influence de ces facteurs sur la détermination du sexe, l'équipe du professeur Nef a utilisé des souris génétiquement modifiées. Les scientifiques ont inactivé génétiquement les récepteurs de l'insuline et des facteurs de croissance analogues à l'insuline dans des embryons de souris.

Ils ont constaté qu'en raison de l'absence de ces facteurs au moment de la détermination du sexe, l'échec de la colonisation gonadique chez ces souris mutantes empêchait les embryons de développer des testicules ou des ovaires. Ainsi, l'embryon et ses gonades restaient indifférenciés pendant plusieurs jours, démontrant le rôle essentiel de ces hormones et facteurs de croissance dans la différenciation sexuelle.