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Étude: les compléments alimentaires peuvent contenir des ingrédients non spécifiés et être trompeurs
Dernière revue: 02.07.2025
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Une étude récente publiée dans l'Analytical Science Journal par le professeur Rosalie Hellberg du Schmid College of Science and Technology et les étudiants Kalin Harris, Diane Kim, Miranda Miranda et Shevon Jordan a révélé que certaines sociétés de suppléments peuvent induire les clients en erreur avec des allégations de santé non fondées et des ingrédients non répertoriés.
Les chercheurs se sont concentrés sur les compléments alimentaires supposés être associés au traitement ou à la prévention de la COVID-19 et d'autres maladies respiratoires. L'utilisation de compléments alimentaires a considérablement augmenté dans le monde entier pendant la pandémie.
« L'achat et la consommation de ces types de compléments alimentaires ont considérablement augmenté pendant la pandémie. Chaque fois que la demande augmente, le risque de fraude augmente », a déclaré la professeure Rosalie Hellberg du Schmid College of Science and Technology.
L'équipe de l'Université Chapman a collecté 54 compléments alimentaires à base de plantes ayurvédiques, une médecine alternative originaire d'Inde. Elle a spécifiquement sélectionné des plantes utilisées comme traitement contre la COVID-19. Parmi elles, on trouve l'ashwagandha, la cannelle, le gingembre, le curcuma, le tulsi, le vacha, l'amla, le guduchi et le tribulus. Tous les produits ont été achetés en ligne et auprès de détaillants locaux des comtés d'Orange et de Los Angeles, en Californie.
Les chercheurs ont analysé la possibilité d'utiliser des techniques de codage à barres ADN pour identifier les espèces végétales présentes dans les compléments alimentaires afin de déterminer l'authenticité des produits. Le codage à barres ADN est une technique qui permet aux scientifiques d'utiliser un court fragment de séquence d'ADN pour identifier l'espèce d'un organisme.
Les résultats de l'étude ont révélé plusieurs problèmes qui soulignent la nécessité d'un contrôle accru de ces produits. Dans 60 % des produits, les chercheurs n'ont pas détecté l'ingrédient attendu. Cependant, Hellberg n'a pas directement lié ces résultats à une fraude. La méthode du code-barres ADN, telle qu'elle est utilisée dans un nouveau contexte, pourrait avoir une capacité limitée à détecter l'ADN dégradé. Par conséquent, un résultat négatif ne prouve pas nécessairement l'absence de l'espèce dans le produit.
Une autre limite de la méthode du code-barres ADN est qu'elle n'indique pas la quantité de chaque ingrédient détecté. Des tests supplémentaires seraient nécessaires pour vérifier la quantité de chaque ingrédient, a déclaré Hellberg.
« La présence d'ingrédients en quantités plus importantes pourrait susciter des inquiétudes », a déclaré Hellberg. « De plus, la présence de substances non mentionnées sur l'étiquette pourrait indiquer des problèmes de contrôle qualité. Cela pourrait également indiquer d'autres risques pour la santé ou une mauvaise manipulation des produits. »
Les chercheurs ont également découvert 19 produits contenant des espèces végétales non spécifiées. Le riz et plusieurs autres ingrédients étaient couramment utilisés comme excipients. Ils ont également identifié d'autres plantes ayurvédiques qui ne figuraient pas sur les étiquettes.
« Ils peuvent donc être utilisés à des fins frauduleuses », a déclaré Hellberg. « Au lieu d'indiquer 100 % des espèces sur l'étiquette, certains fabricants ajoutent des agents de remplissage pour des raisons économiques. »
Étant donné que les compléments alimentaires contiennent des types et des ingrédients non spécifiés, les consommateurs pourraient ingérer des substances susceptibles de provoquer des réactions allergiques et d'autres risques pour la santé. Cependant, l'étude ne permet pas de déterminer précisément l'ampleur de ce risque, les chercheurs n'ayant pas pu déterminer la quantité de chaque ingrédient.
« La présence d'ingrédients en quantités plus importantes pourrait susciter des inquiétudes », a déclaré Hellberg. « De plus, la présence de substances non mentionnées sur l'étiquette pourrait indiquer des problèmes de contrôle qualité. Cela pourrait également indiquer d'autres risques pour la santé ou une mauvaise manipulation des produits. »