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Des scientifiques découvrent la clé de l'activation des cellules tueuses naturelles contre le cancer
Dernière revue: 02.07.2025
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Les scientifiques sont sur le point de faire une percée dans le traitement du cancer après avoir découvert comment le système immunitaire du corps cible les cellules affectées par la maladie.
De nouvelles recherches ont révélé que nos cellules tueuses naturelles, qui font partie du système immunitaire et qui protègent le corps contre les maladies et les infections, reconnaissent et attaquent instinctivement une protéine qui favorise la croissance du cancer.
Les experts affirment qu’en manipulant cette protéine, connue sous le nom de XPO1, ils peuvent activer davantage de cellules tueuses pour détruire les cellules cancéreuses.
Des scientifiques de l’Université de Southampton, travaillant en collaboration avec des experts du monde entier, ont dirigé la recherche et pensent désormais qu’elle pourrait offrir de nouveaux traitements moins invasifs.
Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Science Advances.
Salim Haku, professeur d'hépatologie à l'Université de Southampton et auteur principal de l'étude, a déclaré que l'on pensait auparavant que les cellules tueuses attaquaient les cellules cancéreuses de manière aléatoire.
« Nos résultats montrent comment le système immunitaire de notre corps reconnaît et attaque ces cellules cancéreuses », a déclaré le professeur Haku.
Les cellules tueuses constituent une nouvelle forme d'immunothérapie au potentiel prometteur. Elles n'attaquent pas les tissus sains comme le font la chimiothérapie et les autres immunothérapies. Elles sont donc plus sûres et entraînent moins d'effets secondaires que les traitements anticancéreux traditionnels.
La protéine XPO1 étudiée par les scientifiques est essentielle au fonctionnement normal des cellules. Cependant, dans de nombreux types de cancer, elle devient hyperactive, permettant aux cellules malignes de se multiplier de manière incontrôlable.
Des scientifiques de l'Université de Southampton ont découvert qu'un peptide – de courtes chaînes d'acides aminés dérivées de la protéine XPO1 – attire les cellules tueuses naturelles. Cela, selon eux, déclenche la réponse immunitaire de l'organisme contre les cellules cancéreuses.
Le professeur Haku a ajouté: « Les patients atteints de cancer présentant à la fois des cellules tueuses actives et des taux élevés de XPO1 présentaient des taux de survie significativement plus élevés. Cela est vrai pour de nombreux cancers, y compris ceux à forte mortalité, comme le cancer du foie, où la survie moyenne n’est que de 18 mois. À l’avenir, les traitements utilisant des cellules tueuses pourraient être utilisés pour traiter les cancers de la tête et du cou, de l’endomètre, de la vessie ou du sein. »
Des études antérieures ont établi un lien entre les cellules tueuses naturelles et la protection de l'organisme contre le cancer. Cependant, la dernière étude est la première du genre à mettre en évidence une technique viable pour activer les cellules tueuses en ciblant la protéine XPO1 afin de combattre la maladie.
Le co-auteur de l'étude, le professeur Ralph Schittenhelm de l'Université Monash en Australie, a déclaré que la découverte pourrait changer le cours de l'immunothérapie.
Nous espérons que cela mènera à des traitements personnalisés contre le cancer, notamment dans les cas où les traitements traditionnels ont échoué. Le potentiel de développement de thérapies ciblées exploitant le système immunitaire de l'organisme est extrêmement prometteur.
Une équipe scientifique de Southampton travaille actuellement à la création du premier vaccin au monde utilisant des cellules tueuses naturelles pour lutter contre le cancer.