Un médicament a été découvert qui pourrait retarder l'apparition de la maladie d'Alzheimer et de la maladie de Parkinson.

Un chercheur du département de chirurgie de la faculté de médecine Keck de l'Université de Californie du Sud (USC) a identifié une avancée potentielle pour retarder l'apparition des maladies d'Alzheimer et de Parkinson et traiter l'hydrocéphalie. Young-Kwon Hong, Ph. D., directeur de la recherche fondamentale au département de chirurgie, et son équipe ont mis au point un médicament qui pourrait aider à éliminer les fluides et les débris cellulaires du cerveau.

Comme le corps, le cerveau possède son propre système lymphatique qui élimine les déchets cellulaires. « C'est comme un système d'égouts, et il doit bien se drainer pour que tout fonctionne et soit propre », explique Hong. Lorsque le système lymphatique cérébral ne se draine pas correctement, des liquides et des débris peuvent s'accumuler. Cette accumulation réduit la place pour le liquide céphalorachidien, qui protège et nourrit le cerveau.

L'hydrocéphalie est une accumulation de liquide dans le cerveau. Ce liquide peut exercer une pression sur le crâne et le cerveau lui-même. Comme les os du crâne ne sont pas complètement développés chez l'enfant, l'hydrocéphalie peut entraîner une déformation du crâne et des lésions du cerveau en croissance.

Chez l'adulte, l'hydrocéphalie provoque une pression du cerveau contre le crâne durci, ce qui entraîne des maux de tête et des symptômes allant des troubles de la vision aux difficultés de coordination et aux troubles cognitifs. Les causes des maladies de Parkinson et d'Alzheimer sont multiples, mais l'accumulation de déchets et de plaques dans le cerveau joue un rôle important dans chacune d'elles.

L'avantage des tuyaux plus gros: l'équipe de Hong a émis l'hypothèse qu'ils pourraient accélérer le drainage des liquides et des déchets du cerveau. « Imaginez un évier de cuisine dont l'évacuation est trop lente à cause d'un tuyau de cinq centimètres de diamètre », a-t-il expliqué. « Nous pouvons vous proposer un tuyau de dix centimètres de diamètre. » L'équipe de Hong a d'abord eu l'idée de stimuler manuellement le processus de drainage, puis a développé un composé qui provoque l'augmentation du diamètre des vaisseaux lymphatiques.

L'activation de Piezo1 diminue la surface marquée par CDH5 et augmente le drainage dans les vaisseaux lymphatiques simulés sur une puce en polydiméthylsiloxane (PDMS). (a) Illustration schématique du modèle 3D de vaisseau lymphatique utilisé dans cette étude. (b) Images confocales fluorescentes de vaisseaux lymphatiques artificiels marqués pour la F-actine et CDH5. (c) Surface relative des jonctions cellulaires marquées pour CDH5. (d) Analyse par Western blot confirmant la régulation négative effective de Piezo1 dans les cellules endothéliales lymphatiques (CEL) préparées pour les mesures de drainage. Source: Nature Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41593-024-01604-8

Les recherches de Hong ont été publiées dans la revue Nature Neuroscience en mars de cette année, et lui et son équipe continuent de travailler sur ce développement passionnant.

Ce qui est inhabituel dans cette histoire, c'est que, malgré des décennies d'expérience en recherche médicale et chirurgicale, Hong n'avait aucune expérience préalable en neurosciences; tous ses travaux portaient sur des lésions sous-cervicales. Il a trouvé l'inspiration pour ce projet dans une église.

L'un des membres de sa congrégation souffrait d'hydrocéphalie à l'âge adulte et a subi une perte de vision soudaine alors qu'il conduisait sur l'autoroute. Lorsque Hong a appris l'incident, il a ressenti le besoin d'aider. « J'ai ressenti un appel spirituel. Il fallait que j'agisse. »

Hong a souligné que malgré ses débuts dans la recherche en neurosciences, tout s'est déroulé à merveille et a fonctionné à merveille. Et, bien sûr, il y avait le potentiel d'aider des millions de personnes dans le monde. « C'était incroyable », a-t-il déclaré. « C'était la combinaison parfaite de la science et de la foi. »