Climatologues: D'ici 2100, l'Arctique sera libre de glace en été

L'Arctique est une mosaïque de mers, de glaciers et de banlieues nord des continents, un endroit que la plupart d'entre nous ne verront jamais. Et la plupart d'entre nous à la mention de l'Arctique ne viennent à l'esprit qu'une seule chose: la glace.

Cependant, l'existence de la glace de mer dans l'Arctique change radicalement, et sa présence ne sera plus considérée comme acquise très bientôt, de notre vivant.

Selon une équipe internationale de chercheurs, quatrième rapport (2007) du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a mal évalué la tendance de l'amincissement et de la dérive des glaces de mer de l'Arctique, et significativement les sous-estimés dans certains cas. Le document dit que l'Arctique d'ici 2100 sera libre de glace en été. Pierre Rampal du Massachusetts Institute of Technology (USA) et ses collègues pensent que cela se produira plusieurs décennies plus tôt.

Le but du travail du GIEC, établi par l'ONU en 1988, est de donner une moyenne de nombreuses conclusions. Parfois, il est critiqué pour prédire en accord avec le «plus petit dénominateur commun» de la recherche climatique. Même maintenant, après avoir comparé les modèles du GIEC avec les données réelles, les scientifiques ont conclu que la glace de mer de l'Arctique est plus mince en moyenne quatre fois plus vite que le rapport l'indique, et qu'elle dérive deux fois plus vite.

Une partie de la gaffe pourrait être due à une modélisation inadéquate des forces mécaniques agissant sur la surface et à l'intérieur de la glace dans le bassin Arctique. Les modèles du GIEC sont largement axés sur les fluctuations de température, mais les vents et les courants ne sont pas moins importants. Ils transforment la glace en «pâte», et cette masse de petits morceaux se comporte différemment de la glace habituelle.

Les forces mécaniques jouent un rôle particulièrement important en hiver, lorsque la glace ne fond pratiquement pas. Plus tôt à cette époque, la partie principale de l'océan Arctique était couverte d'une épaisse couche de glace. Aujourd'hui, cette glace est plus mince et, sous l'influence des vents et des courants, elle se décompose en «ensembles de glace», c'est-à-dire qu'elle ne représente plus une masse monolithique. Le réchauffement de l'été entraîne une dégradation plus poussée. Les scientifiques appellent un tel groupe de crêpes de lin à cause de leur forme arrondie.

En hiver comme en été, cette glace a tendance à s'échapper du bassin de l'Arctique - le plus souvent à travers le col Fram, une large bande d'eau entre le Groenland et l'archipel du Spitzberg. Plus la banquise est petite, plus grandes sont les chances qu'elle traverse le détroit et fondre, dans des eaux plus chaudes.

Mais il existe une tendance inverse, qui peut contrecarrer la perte de glace. Par exemple, de grandes fissures dans la couverture de glace hivernale contribuent à la formation de nouvelles glaces, car l'air très froid entre en contact avec l'océan liquide et le gèle.

En raison de ces tendances contradictoires, il est extrêmement difficile de prédire l'avenir de la glace de mer dans l'Arctique. Une modélisation plus soignée est nécessaire et des observations plus directes, en particulier des forces mécaniques et d'autres phénomènes, qui ont été peu étudiés. Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology et du Jet Propulsion Laboratory de la NASA travaillent maintenant à combiner des modèles et des observations.

Il convient de noter que le GIEC lui-même a reconnu que dans son rapport de 2007, trop de rose. Peu de temps après sa publication, le président du groupe Rajendra Pachauri a prévenu: "Les choses iront de plus en plus mal".

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