Alimentation et immunité: comment l'alimentation modifie l'évolution des maladies auto-immunes

Les maladies auto-immunes sont en passe de devenir l'une des épidémies les plus silencieuses du XXIe siècle: elles touchent environ 4 % de la population et sont plus fréquentes chez les femmes. Une nouvelle revue éditoriale de Nutrients résume les résultats du numéro spécial « Nutrition et maladies auto-immunes » et formule une conclusion simple: la nutrition n'est pas un facteur périphérique, mais un module à part entière du système immunitaire et de l'intégrité de la barrière intestinale. C'est dans cette optique que nous devons envisager la prévention, les traitements d'accompagnement et la qualité de vie des patients.

Contexte de l'étude

Les maladies auto-immunes (MAI) – de la thyroïdite et des maladies rhumatismales aux maladies inflammatoires chroniques de l'intestin et à la sclérose en plaques – connaissent une prévalence croissante, notamment chez les femmes et dans les pays industrialisés. Leur mécanisme d'apparition est multifactoriel: la prédisposition génétique et l'épigénétique se superposent à des facteurs externes – infections, stress, composition alimentaire, carence en vitamine D, modifications du microbiote et de l'intégrité des tissus barrières. Le régime alimentaire « occidental » (excès d'aliments ultra-transformés, de sucre, de graisses saturées et ω-6, de sel; carence en fibres, ω-3, polyphénols et oligo-éléments) est associé à une dysbiose, une augmentation de la perméabilité intestinale et une modification de la réponse immunitaire vers les axes pro-inflammatoires (Th1/Th17), tandis qu'une alimentation riche en fibres et ω-3 augmente la production d'acides gras à chaîne courte, soutient les régulateurs T et la « fermeté » de l'épithélium.

Dans ce contexte, la nutrition a cessé d'être un élément secondaire du traitement. Elle agit simultanément sur trois aspects pathologiques:

• Barrière (jonctions serrées, couche muqueuse, perméabilité);
• Microbiote (composition et métabolites tels que butyrate, propionate);
• Immunomodulation (équilibre des cytokines, Treg/Th17, immunité innée).

Dans les maladies thyroïdiennes auto-immunes, l'ajustement précis par l'iode et le sélénium est important; dans les MICI, la correction des carences (fer, vitamine D, protéines), l'exclusion des aliments déclencheurs individuels et le soutien d'un régime alimentaire anti-inflammatoire; en neuroimmunologie, le rôle de l'oméga-3, des polyphénols, des antioxydants et des voies métaboliques (par exemple, via les AGCC et l'activation des régulateurs T) est étudié. Cependant, la plupart des données sont observationnelles: elles fixent la direction, mais ne remplacent pas les essais randomisés avec des résultats « solides » (risque d'apparition, fréquence des exacerbations, nécessité d'hospitalisations/biothérapies).

D'où la nécessité d'une vision consolidée et interdisciplinaire: ce qui peut déjà être recommandé comme norme de soins (régimes alimentaires généraux comme le régime méditerranéen), les domaines où une personnalisation est nécessaire (statut des anticorps thyroïdiens, sexe, IMC, microbiote, carences, médicaments concomitants), et les nutraceutiques peu coûteux et sûrs présentant une plausibilité biologique et nécessitant des essais contrôlés randomisés. Ce numéro spécial de Nutrients comble ce « fossé » entre biologie et pratique, en collectant des signaux cliniques et précliniques pour faire passer le débat sur la nutrition dans le SIDA du domaine des slogans généraux à des algorithmes adaptés à la médecine quotidienne.

Pourquoi la nutrition est une question d'immunité, pas seulement de calories

• Il forme des barrières physiques (peau, muqueuse intestinale) et affecte « l’étanchéité » des jonctions épithéliales serrées.
• Donne le ton au microbiote intestinal, qui entraîne et discipline le système immunitaire.
• Module la réponse innée et adaptative: de l'activité des macrophages à l'équilibre des régulateurs T et Th1/Th17.
• La relation est à double sens: l’inflammation chronique modifie l’appétit, l’absorption et les besoins nutritionnels, ce qui complique la prise en charge des patients.

Les éditeurs ont rassemblé six articles remarquables, allant des observations cliniques à l'immunologie préclinique. Ensemble, ils constituent un cadre de réflexion sur la nutrition: là où nous disposons déjà de supports pratiques, et là où des indications précises nécessitent des ECR.

Six documents spéciaux: ce qui a été montré et pourquoi vous devriez le savoir

• Maladie de Hashimoto et qualité de vie (étude transversale, 147 femmes).
  La plupart des participantes mangeaient moins que ce qu'elles auraient dû, mais une simple gradation entre « qualité alimentaire faible ou moyenne » n'expliquait pas les différences d'état nutritionnel et de qualité de vie; la fatigue, l'anxiété et la dépression étaient élevées chez de nombreuses personnes. Conclusion: des interventions et un outil d'évaluation alimentaire plus précis, spécifique à la maladie de Hashimoto, sont nécessaires.
• Régime méditerranéen (RM): un double bénéfice pour les maladies auto-immunes rhumatismales et thyroïdiennes (analyse).
  Les antioxydants, les oméga-3, les polyphénols et les fibres réduisent l'inflammation systémique et le stress oxydatif, précisément ce qui accélère l'auto-immunité. Le RM: une stratégie complémentaire aux traitements de base.
• Iode et auto-immunité chez les enfants et adolescents chinois après 20 ans d'iodation universelle du sel.
  Le statut iodé global est adéquat, mais des auto-anticorps antithyroïdiens persistent; des sous-groupes à risque ont été identifiés (par exemple, les garçons présentant un faible rapport iode/créatinine sont plus susceptibles d'être positifs aux TgAb; les séronégatifs présentent un risque d'hypothyroïdie infraclinique avec un IMC et un taux d'iode élevés). Des stratégies personnalisées d'iodation tenant compte du statut anticorps sont nécessaires.
• Yerba maté et un modèle d'encéphalomyélite auto-immune (EAE chez la souris).
  La boisson a soulagé les symptômes, réduit l'infiltration des cellules immunitaires dans le SNC et la démyélinisation, et surtout, augmenté le nombre et la fonction des régulateurs T. Potentiellement un immunomodulateur peu coûteux qui mérite d'être étudié plus en détail.
• Régime alimentaire et risque d'apparition de la sclérose en plaques (UK Biobank).
  Signaux protecteurs liés à une consommation modérée de poissons gras et… d'alcool hebdomadaire; la tendance en faveur du diabète sucré est encore statistiquement « limite », mais biologiquement plausible. Une confirmation à grande échelle et des détails mécanistiques sont nécessaires.
• Sepsis hors unité de soins intensifs: influence de la nutrition sur la survie.
  Cette revue systématise les perturbations métaboliques liées au sepsis, les approches d'évaluation de l'état nutritionnel et les compléments alimentaires ciblés (notamment l'analyse du microbiote). L'objectif pratique est de standardiser les parcours nutritionnels dans les hôpitaux classiques, et pas seulement en unité de soins intensifs.

Qu’est-ce que cela change actuellement pour les patients et les médecins?

• Intégrez la nutrition dans votre plan de gestion de l’AID – au moins au niveau des habitudes de base (DM, fibres, poisson, huile d’olive), et non des « superaliments » individuels.
• Thyroïde ≠ hormones uniquement. Dans les maladies thyroïdiennes auto-immunes, il est conseillé de discuter de l'alimentation, de la saturation en antioxydants et de l'apport individuel en iode (y compris en fonction des différents profils d'anticorps).
• Neuroimmunité et alimentation. À l'horizon se profilent des nutraceutiques modulant les Treg (par exemple, les composants du yerba maté). Ce projet est encore au stade préclinique, mais la voie est prometteuse.
• Comorbidités et pratiques hospitalières. Des protocoles de prise en charge nutritionnelle, allant du dépistage aux compléments alimentaires ciblés, sont nécessaires pour le sepsis hors des soins intensifs.

Maintenant, une petite dose (utile) de scepticisme. La plupart des signaux alimentaires sont observationnels: ils posent des hypothèses, mais ne remplacent pas les ECR. Même lorsque le tableau est convaincant (écart-type), la question de la quantité et de la durée d'administration reste ouverte; il en va de même pour les doses, les formes et les « cibles » des nutraceutiques. Mais la trajectoire générale est claire: la nutrition a cessé d'être un « fond » et devrait être incluse dans les normes d'acheminement, au même titre que les médicaments et la surveillance.

Où devrait aller la science?

• Grands essais randomisés de « régime alimentaire → résultats cliniques » en rhumatologie, neuroimmunologie et thyroïdite.
• Personnalisation par biomarqueurs: statut des anticorps, polymorphismes des voies métaboliques/de signalisation, microbiote, marqueurs de fonction barrière.
• Recherche sur des modulateurs immunitaires bon marché et accessibles (matrices végétales avec polyphénols et déclencheurs Treg) - des dosages à la sécurité.

Conclusion

L'alimentation est une « torsion » contrôlée de l'immunité. Et même si nous manquons encore d'essais contrôlés randomisés (ECR) idéaux, il est d'ores et déjà raisonnable de privilégier le modèle méditerranéen, un travail précis sur l'iode et la recherche de nutraceutiques sûrs et peu coûteux, en particulier lorsque les options médicamenteuses sont limitées.

Source: Ruggeri RM, Hrelia S, Barbalace MC. Nutrition et maladies auto-immunes. Nutriments 2025; 17(13): 2176. Numéro spécial « Nutrition et maladies auto-immunes ». https://doi.org/10.3390/nu17132176